पिछले हफ्ते डाउनिंग स्ट्रीट के एक कार्यालय में, झूमरों और एक बड़ी टेलीविजन स्क्रीन की चकाचौंध में, एक कॉन्फ्रेंस कॉल के दौरान ऋषि सुनक के चेहरे पर निराशा की एक झलक दिखी।
ब्रिटेन के प्रधान मंत्री ने अपने करीबी सहयोगियों से शिकायत की कि उनकी सरकार को जनहित में कठोर निर्णय लेने का श्रेय कभी नहीं मिलता है, उपस्थित दो लोगों ने नाम न छापने की शर्त पर कहा। सुनक ने आगे कहा: उन्होंने अपने पूर्ववर्ती लिज़ ट्रस द्वारा यूके की अर्थव्यवस्था को तबाही के कगार पर लाने के बाद टुकड़ों को उठाया था, और मुद्रास्फीति से लड़ने पर उनका ध्यान कम राजनीतिक लाभ के साथ आपदा को रोकने पर था, उन्होंने कहा।
यह आम तौर पर उत्साहित प्रधान मंत्री के लिए एक दुर्लभ अप्रत्याशित क्षण था – जो प्रधान मंत्री के प्रश्नों के इस सप्ताह के सत्र में भी कमतर दिखे। सनक को एक महीने के बाद गर्मी महसूस हो रही है, जिसने ब्रिटेन की अर्थव्यवस्था की खस्ता हालत को उजागर कर दिया है, जो लगातार मुद्रास्फीति में फंसी हुई है, बढ़ती ब्याज दरें बंधक-धारकों को जला रही हैं, और मंदी का खतरा है।
यह सप्ताह और भी झटके लेकर आया: लंदन के जल आपूर्तिकर्ता के संभावित पतन और एक अदालत के फैसले ने पाया कि रवांडा में प्रवासियों को निर्वासित करने की सरकार की प्रमुख नीति गैरकानूनी थी। फिर शुक्रवार को, जब सुनक एक बड़ी स्वास्थ्य देखभाल स्टाफिंग घोषणा कर रहे थे, उनके जलवायु मंत्री ने प्रधानमंत्री के पर्यावरण रिकॉर्ड की आलोचना करते हुए इस्तीफा दे दिया।
जैसे-जैसे जनवरी 2025 में आम चुनाव होने वाले हैं, सनक के लिए अपने सत्तारूढ़ कंजरवेटिव के लिए चीजों को बदलना और लेबर की दोहरे अंकों की मतदान बढ़त को बढ़ाना कठिन होता जा रहा है, जो तीन सप्ताह में 16 से बढ़कर 22 अंक हो गई है। YouGov.
उन्होंने मतदाताओं से पांच प्रतिज्ञाओं पर उनका मूल्यांकन करने को कहा है: मुद्रास्फीति को आधा करना, अर्थव्यवस्था को आगे बढ़ाना, राष्ट्रीय ऋण में कटौती करना, राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा की प्रतीक्षा सूची को कम करना और इंग्लिश चैनल पार करने वाले शरण चाहने वालों की नौकाओं को रोकना। उन सभी में उसे असफलता का जोखिम है।
एक मंत्री ने ब्लूमबर्ग को बताया कि प्रधान मंत्री एक मौलिक रूप से सभ्य व्यक्ति हैं जो बिना किसी पुरस्कार के देश के लिए सही काम करने की कोशिश कर रहे हैं।
एक अन्य ने जोर देकर कहा कि मुद्रास्फीति को कम करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है, यह एक चुनौती है जिसका सामना दुनिया भर की अर्थव्यवस्थाओं को कोविड महामारी और यूक्रेन में रूस के युद्ध के बाद करना पड़ा, भले ही इसका मतलब उच्च ब्याज दरों और मंदी का दर्द हो। उन्होंने कहा कि लेबर नेता कीर स्टार्मर समेत कोई भी जिम्मेदार राजनेता भी यही काम करेगा।
यह एक तर्क है जिसमें कम से कम कुछ सच्चाई हो सकती है। निजी तौर पर, श्रम अधिकारी स्वीकार करते हैं कि यदि वे अब सत्ता में आए तो वे इसी तरह के व्यापक आर्थिक निर्णय लेंगे।
13 वर्षों तक सत्ता में रहने के बाद टोरीज़ के प्रति व्यापक जन असंतोष के बीच सुनक के लिए यह कोई सांत्वना नहीं है।
राजनीतिक और आर्थिक आंकड़े गलत दिशा में जा रहे हैं, सुनक को गर्मियों में बड़े फैसलों का सामना करना पड़ेगा जो यह निर्धारित कर सकते हैं कि वह वर्ष की दूसरी छमाही में अपनी पार्टी की किस्मत बढ़ा सकते हैं या नहीं।
एक यह कि क्या और कैसे अपनी शीर्ष टीम को तरोताजा किया जाए। डाउनिंग स्ट्रीट में कुछ लोगों ने ग्रीष्मकालीन अवकाश से पहले कैबिनेट में बदलाव के लिए तर्क दिया है। लेकिन इस मामले से परिचित एक व्यक्ति ने कहा कि इसके सितंबर के पहले पखवाड़े में आने की पूरी संभावना है। ऐसा इसलिए क्योंकि पार्टी को सबसे पहले जुलाई के अंत में तीन विशेष चुनावों से निपटना है.
इस सप्ताह, टेम्स वॉटर के संभावित पतन ने निजीकरण पर रूढ़िवादी रिकॉर्ड और जल कंपनियों द्वारा नदियों में डाले जा रहे सीवेज के जहरीले मुद्दे के बारे में अजीब बातचीत फिर से शुरू कर दी।
इससे कई मंत्रियों ने निजी तौर पर अटकलें लगाईं कि पर्यावरण सचिव थेरेसी कॉफ़ी – एक ट्रस विश्वासपात्र – फेरबदल के बाद निशाने पर आ सकती हैं। कॉफ़ी के एक सहयोगी ने ज़ोर देकर कहा कि उन्हें भारी समस्याओं वाला विभाग विरासत में मिला है, और पिछले छह महीनों में उन्होंने महत्वपूर्ण कार्य सौंपे हैं।
शरण चाहने वालों को रवांडा भेजने की उनके विभाग की विवादास्पद योजना के खिलाफ अपील अदालत द्वारा फैसला सुनाए जाने के बाद गृह सचिव सुएला ब्रेवरमैन की क्षमता भी ध्यान में थी। मामले से परिचित एक व्यक्ति ने कहा, उम्मीद है कि सुनक उन्हें पद पर बनाए रखेंगे।
हालाँकि, टोरी दक्षिणपंथियों ने सुझाव दिया कि अगर सुप्रीम कोर्ट में सरकार की अपील विफल हो जाती है और सुनक ब्रिटेन को मानवाधिकार पर यूरोपीय सम्मेलन से बाहर निकालने के लिए प्रतिबद्ध होने से इनकार कर देते हैं, जो रवांडा नीति में बाधा है, तो वह इस्तीफा दे सकती हैं।
कॉफ़ी और ब्रेवरमैन के भविष्य के बारे में अटकलें व्यापक सरकारी अस्वस्थता का लक्षण है, जिसमें मंत्री अपने सहयोगियों के प्रदर्शन की गुमनाम आलोचना करते हैं।
कुछ लोगों ने ब्रेक्सिट के बाद यूरोपीय संघ के कानूनों की तथाकथित आग को कम करने के लिए व्यापार सचिव केमी बडेनोच की आलोचना की। एक सहयोगी ने अपने आलोचकों को कट्टरपंथी ब्रेक्सिटर्स के सीमांत समूह के रूप में खारिज कर दिया।
और शुक्रवार को राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा के लिए दीर्घकालिक कार्यबल योजना की घोषणा के बावजूद, कुछ मंत्री स्वास्थ्य सचिव स्टीव बार्कले से अभिभूत हैं, ब्रिटेन के लोगों को अभी भी इलाज के लिए रिकॉर्ड प्रतीक्षा समय का सामना करना पड़ रहा है।
डाउनिंग स्ट्रीट युवा महिलाओं को बढ़ावा देना चाहता है, पदोन्नति के लिए दावेदारों में बाल मंत्री क्लेयर कॉटिन्हो और पेंशन मंत्री लौरा ट्रॉट शामिल हैं।
सुनक ने अपने मंत्रिमंडल में जो बदलाव किए हैं, वे एक और जीवंत प्रश्न को परिभाषित करेंगे: टोरी चुनावी रणनीति।
पार्टी के दक्षिणपंथी – और सरकार में कुछ लोग – चाहते हैं कि वह ईसीएचआर छोड़ने के लिए अभियान चलाएं, ब्रेक्सिट-शैली के तर्कों की वापसी स्पष्ट रूप से उन्हें लेबर से अलग कर देगी और उन्हें स्टार्मर पर आप्रवासन पर नरम होने का आरोप लगाने की अनुमति देगी।
अन्य टोरी ईसीएचआर छोड़ने की धमकियों को अव्यावहारिक और संभावित रूप से अन्य अंतरराष्ट्रीय नेताओं के साथ सुनक की कड़ी मेहनत से हासिल की गई विश्वसनीयता को नष्ट करने के रूप में देख रहे हैं।
उन सांसदों का कहना है कि सनक की सबसे अच्छी उम्मीद दक्षिणपंथियों को संतुष्ट करने वाली नीतियों से दूर जाना है, इसके बजाय इंग्लैंड के दक्षिण में मध्यम वर्ग के मतदाताओं को लक्षित करने के लिए एक अधिक उदार मंच का उपयोग करना है जो लिबरल डेमोक्रेट को वोट देने पर विचार कर रहे हैं।
एक सरकारी अधिकारी ने कहा, लेकिन चुनाव घोषणापत्र की सामग्री का वास्तविक निर्णायक अर्थव्यवस्था होगी। इसका मतलब है कि अभी यह अनिश्चित बना हुआ है