पखवाड़े के अंत तक, इस ग्रास-कोर्ट स्लैम के शीर्ष पर एक और विस्मयकारी नायक हो सकता है। नोवाक जोकोविच रिकॉर्ड की बराबरी करने वाले आठवें विंबलडन खिताब और 24वें खिताब की तलाश में हैं। ग्रैंड स्लैम ताज।
नंबर 2 सीड यहां 28 मैचों की जीत की लय में है, 2016 के बाद से इन परिसरों में एक भी मैच नहीं हारा है। वह 2013 से सेंटर कोर्ट पर अजेय है। विंबलडन के लोकप्रिय अभ्यास सेट औरंगी पार्क में, सात बार के चैंपियन ने हिट किया एंडी मरे के साथ, जो संयोगवश 128 के ड्रा में एकमात्र खिलाड़ी हैं जिन्होंने जोकोविच को घास पर हराया है।
सर्ब ने, पूरी तरह से स्वस्थ अवस्था में, घंटे भर के सत्र के दौरान, अपनी उल्लेखनीय मानसिक और शारीरिक लोच की झलक दिखाई, और उन गेंदों के लिए माफ़ी मांगी जो केवल एक बाल की चौड़ाई से चौड़ी थीं।
36 वर्षीय, हार्डकोर्ट पर सर्वोच्च, पिछले महीने क्ले पर हलचल मचा रहे थे जहां उन्होंने अपना तीसरा रोलांड गैरोस खिताब जीता था, लेकिन यह घास और विशेष रूप से विंबलडन है जो एक खिलाड़ी के रूप में सर्ब के विकास को सबसे अच्छी तरह से दर्शाता है।
उनकी वापसी, विशेषकर बैकहैंड से, ने जवाबी कार्रवाई की रूपरेखा बदल दी है। जोकोविच के खिलाफ, आप तब तक नहीं टूटे जब तक आप टिके नहीं रहे। एक से दस के पैमाने पर, उसकी सर्विस छह से आठ तक तेज हो गई है। दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी के रियल एस्टेट के चोरी-छिपे इस्तेमाल ने दूसरे छोर तक का दायरा बढ़ा दिया है, जबकि उनके अपने इलेक्ट्रिक कवरेज ने कोर्ट के उनके पक्ष को छोटा कर दिया है।
घास कोई सतह नहीं है जिस पर जोकोविच बड़े हुए हैं, लेकिन विंबलडन एक लंबे समय का सपना था।
“मैं यहां विंबलडन (2005) में पहली बार विश्व में शीर्ष 100 में पहुंचा, यहां किशोर के रूप में तीसरे दौर में पहुंचा। इस टूर्नामेंट का सांख्यिकीय रूप से भी बहुत महत्व है,” जोकोविच ने कहा, “फिर कई वर्षों तक, मैंने घास पर अपने खेल को अगले स्तर तक ले जाने के लिए संघर्ष किया।”
“मेरे लिए फिसलना स्वाभाविक है और जब फिसलने, अत्यधिक फिसलने की गति की बात आती है तो घास एक क्षमाशील सतह नहीं है। मुझे सीखना था कि कैसे चलना है, कैसे चलना है, कैसे खेलना है। इसमें समय लगता है – किसी भी अन्य सतह से अधिक – वास्तव में इसकी आदत डालना।”
सर्ब ने अपना पहला विंबलडन खिताब 2011 में जीता था और पिछले आठ सीज़न में (2020 को छोड़कर जब चैंपियनशिप आयोजित नहीं हुई थी) उन्होंने छह जीते हैं।
जोकोविच, जिन्होंने साल के पहले दो प्रमुख खिताब जीते थे, इस आकर्षक सेटिंग में आ रहे हैं, जहां परंपरा आधुनिकता को चिढ़ाती है, एक ऐसी जीत की तलाश में है जो अगस्त में न्यूयॉर्क में होने वाले ऐतिहासिक कैलेंडर ग्रैंड स्लैम के लिए उनकी उम्मीदों को जीवित रखे।
क्या वह 2023 में सभी चार बॉक्स पर टिक करने में कामयाब हो जाता है, यह उसे एक पूरी तरह से अलग थर्मोस्फीयर में डाल देगा, जो उसे अपने निकटतम प्रतिद्वंद्वियों फेडरर और राफेल नडाल जोकोविच से अलग कर देगा, जिन्होंने ग्रास-कोर्ट मेजर में आने के लिए कोई आधिकारिक मैच नहीं खेला है। 67वें स्थान पर रहे अर्जेंटीना के पेड्रो कैचिन के खिलाफ सोमवार को सेंटर कोर्ट में कार्यवाही शुरू हुई।
दोनों की कभी मुलाकात नहीं हुई. कार्लोस अल्काराज़ की अध्यक्षता में ड्रा का शीर्ष-आधा, शायद कम पूर्वानुमानित प्रतीत होता है क्योंकि इसमें तीसरी वरीयता प्राप्त डेनियल मेदवेदेव और छठी वरीयता प्राप्त होल्गर रूण भी हैं, लेकिन फिर से, यह केवल इसलिए हो सकता है क्योंकि जोकोविच निचले-आधे में दर्ज किए गए हैं।