महान गॉर्डन ग्रीनिज और जोएल गार्नर विश्व कप जीतने की भावना को जानते हैं। वे क्लाइव लॉयड की अजेय टीम का हिस्सा थे जिसने 1979 में लॉर्ड्स में इंग्लैंड को हराकर ट्रॉफी जीती थी।
जब पीटीआई ने इस दिग्गज जोड़ी से संपर्क किया, तो वेस्टइंडीज के भारत में 50 ओवर के विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में असफल रहने के बाद निराशा की भावना बहुत स्पष्ट थी।
“देखना! मैं इन दिनों बहुत ज्यादा क्रिकेट नहीं देखता, खासकर सफेद गेंद वाला। पहले वेस्टइंडीज की हार बहुत दुख पहुंचाती थी लेकिन अब उतना दुख नहीं होता क्योंकि पिछले कुछ वर्षों में हमारा स्तर गिर गया है।’
“लेकिन हां, वेस्टइंडीज के बिना विश्व कप काफी अकल्पनीय है। हमारे पास हिट करने के लिए अधिक गहराई नहीं है, ”वेस्टइंडीज के पूर्व सलामी बल्लेबाज ग्रीनिज ने पीटीआई को बताया।
इस दृश्य की प्रतिध्वनि गार्नर के शब्दों में पाई गई।
“हम वो नहीं हैं जो हम थे, ठीक है! पहले वेस्टइंडीज के लिए खेलने में बहुत गर्व होता था. यह हमारी प्रेरणा थी. अब युवा खिलाड़ी टी20 लीग की ओर ज्यादा आकर्षित हो रहे हैं. उन पर कोई दोष नहीं है क्योंकि हर कोई सुरक्षा के लिए चारों ओर देखता है।
“हमारी पीढ़ी को भी बहुत अधिक पैसा नहीं मिला; यह मुख्य रूप से काउंटी क्रिकेट से आया है। लेकिन अब क्रिकेटरों की इस पीढ़ी के पास कमाई के कई रास्ते हैं और उनका इस्तेमाल करने के लिए उन्हें दोषी नहीं ठहराया जा सकता। गार्नर ने कहा, वेस्टइंडीज के लिए खेलने का गौरव वापस लाना होगा।
जब वेस्टइंडीज ICC T20 विश्व कप 2022 के सुपर 12 में प्रवेश करने में विफल रहा, तो क्रिकेट वेस्टइंडीज के अध्यक्ष रिकी स्केरिट गहन जांच और सुधार का वादा किया था। लेकिन हाल की घटनाओं पर गौर करें तो उसके बाद से कुछ खास प्रगति नहीं हुई है। जाहिर है, स्केरिट निराश है।
उन्होंने कहा, ”वेस्टइंडीज को विश्व कप में जगह नहीं बना पाना बेहद निराशाजनक है। हमारे क्रिकेट की ऊंची विरासत को देखते हुए यह पूरी तरह से निराशाजनक है।”
तो, वेस्टइंडीज के लिए अपना गौरव फिर से हासिल करने के लिए आगे का रास्ता क्या है? “मैंने हमेशा कहा है कि हमें सही टीमों को चुनने की जरूरत है, बड़े टूर्नामेंटों और उनसे पहले अभ्यास खेलों के लिए सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों की उपलब्धता सुनिश्चित करने की जरूरत है। यह एकजुटता का आश्वासन देता है.
“यह हमें आश्वस्त करता है कि हम प्रतिस्पर्धी बने रहेंगे और यदि आप पर्याप्त रूप से प्रतिस्पर्धी नहीं हैं, तो बड़ी टीमें वेस्टइंडीज के खिलाफ खेलने में दिलचस्पी नहीं लेंगी। स्टेडियमों से भीड़ दूर रहेगी. हम पेकिंग ऑर्डर में नीचे जाएंगे। ऐसा नहीं होना चाहिए,” उन्होंने कहा।
उनकी बातों में काफी सच्चाई है क्योंकि विश्व कप क्वालीफायर के लिए वेस्टइंडीज की तैयारी धीमी गति से चल रही थी।
जिम्बाब्वे में होने वाले क्वालीफायर के लिए वेस्टइंडीज ने यूएई में अभ्यास मैच खेले। दोनों देशों में हालात खड़िया और पनीर की तरह अलग-अलग हैं।
उस श्रृंखला में भी, छह फ्रंट-लाइन विंडीज़ सफेद गेंद के खिलाड़ी उपलब्ध नहीं थे, और वे थे: काइल मेयर्स, जेसन होल्डर, रोवमैन पॉवेल, अकील होसेन, रोमारियो शेफर्ड और अल्जारी जोसेफ।
ऐसी स्थिति में, वेस्टइंडीज के लिए नए कोच डैरेन सैमी के नेतृत्व में अपनी रेंज तलाशना कठिन था और इसका असर क्वालीफायर में उनके प्रदर्शन पर दिखा।
यह अक्सर कहा जाता है कि पूर्व खिलाड़ी कैरेबियन में क्रिकेट के विकास में सक्रिय रूप से शामिल नहीं हैं, जिससे युवा क्रिकेटरों की ओर देखने वाला कोई नहीं है।
“हम आसपास हैं। हम मदद करने को तैयार हैं. लेकिन भूमिकाओं की एक उचित परिभाषा होनी चाहिए क्योंकि संचार में स्पष्टता बहुत महत्वपूर्ण है। मुझे नहीं लगता कि वेस्टइंडीज में प्रतिभा की कोई कमी है।’
गार्नर ने कहा, “लेकिन हमें युवा खिलाड़ियों को प्रेरित और केंद्रित रखने के लिए एक उचित प्रणाली की आवश्यकता है। यह केवल एक वर्ग या एक व्यक्ति द्वारा नहीं, बल्कि सभी हितधारकों द्वारा किया जाने वाला एक प्रयास है।”
“यह ध्यान में रखना होगा कि वेस्टइंडीज क्रिकेट व्यक्तियों से बड़ा है – अपने अंदर देखें; एक ईमानदार प्रयास करें, ”महान तेज गेंदबाज ने कहा।
दुनिया भर के क्रिकेट प्रेमी इसकी उम्मीद कर रहे होंगे!