लीड्स: जब ऑस्ट्रेलिया के स्टीव स्मिथ ने आखिरी बार हेडिंग्ले में टेस्ट मैच खेला था तो वह अपने प्रतिष्ठित करियर में सिर्फ एक रेड-बॉल कैप थे और उन्हें मुख्य रूप से एक लेग स्पिनर के रूप में सोचा जाता था।
लेकिन जब स्मिथ गुरुवार को यॉर्कशायर के मुख्यालय में तीसरे मैच के लिए मैदान में उतरेंगे राख श्रृंखला में वह यकीनन अपनी पीढ़ी के उत्कृष्ट बल्लेबाज के रूप में अपनी 100वीं कैप जीतेंगे।
डॉन ब्रैडमैन के अलावा, जिनका टेस्ट बल्लेबाजी औसत 99.94 है, ऑस्ट्रेलिया के इस महान खिलाड़ी के सेवानिवृत्त होने के बाद से 75 वर्षों में एक अजेय मील का पत्थर साबित हुआ है, केवल तीन अन्य लोगों ने 20 से अधिक टेस्ट खेले हैं और 60 से अधिक का औसत बनाए रखा है।
लेकिन स्मिथ, जिनका वर्तमान अंक 59.56 है – जो उनके समकालीनों से अधिक है – वह अंतिम समय तक दक्षिण अफ्रीका के ग्रीम पोलक, वेस्टइंडीज के जॉर्ज हेडली और इंग्लैंड के हर्बर्ट सटक्लिफ के साथ शामिल हो सकते हैं।
अब 34 वर्षीय खिलाड़ी ने इंग्लैंड में पाकिस्तान के खिलाफ 2010 की तटस्थ श्रृंखला के दौरान अपना टेस्ट डेब्यू किया, जहां एक किशोर के रूप में उन्होंने केंट और सरे दोनों के लिए दूसरी XI में खेलने से पहले क्लब क्रिकेट खेला था।
स्मिथ भी अपनी अंग्रेजी में जन्मी मां के कारण इंग्लैंड के लिए योग्य थे, ऐसा नहीं था कि सिडनी के मूल निवासी के निष्ठा बदलने की कभी बहुत अधिक संभावना थी।
स्मिथ ने बीबीसी को बताया, “मां के पास अभी भी अंग्रेजी लहजा है।” “जड़ें वहीं हैं, लेकिन मेरी निष्ठा ऑस्ट्रेलिया के प्रति है।
2010 में पाकिस्तान के खिलाफ, स्मिथ ने नंबर 8 पर बल्लेबाजी की और 21 ओवर लेग-स्पिन फेंके, और तीन विकेट लिए। उनकी गिनती के अनुसार, वह उन 14 स्पिनरों में से एक थे जिन्हें ऑस्ट्रेलिया ने उत्कृष्ट शेन वार्न की सेवानिवृत्ति और वर्तमान नंबर एक नाथन लियोन के उद्भव के बाद छोड़े गए शून्य को भरने के लिए आजमाया था।
उन्होंने कहा, “वास्तव में मैंने केवल खेल में शामिल होने के लिए गेंदबाजी की, जितना मैं कर सकता था।” “बल्लेबाजी वह थी जो मैं हमेशा से करना चाहता था।”
और तब से उन्होंने यही किया है, 9,000 से अधिक टेस्ट रन बनाए हैं, जिसमें 32 शतक शामिल हैं – पिछले हफ्ते लॉर्ड्स में दूसरे टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया की 43 रनों की जीत के दौरान पर्यटकों ने 2-0 से बढ़त बना ली थी, जबकि तीन शतक बाकी थे। एशेज अभियान में.
यह इंग्लैंड के खिलाफ उनका 12वां शतक था – एशेज क्रिकेट में केवल ब्रैडमैन के नाम ही ऐसा है।
स्मिथ की तकनीक, जिसमें यकीनन स्विस घड़ी की तुलना में अधिक चलने वाले हिस्से और चमकदार पत्तियों की एक श्रृंखला शामिल है, किसी भी कोचिंग मैनुअल में नहीं पाई जाती है।
और जबकि कई बल्लेबाज अपनी किट को लेकर जुनूनी रहे हैं, कुछ स्मिथ की लंबाई तक गए हैं, जो अपने जूते पर टेप लगाते हैं ताकि उनके फीते को देखकर उनका ध्यान न भटके।
फिर भी, महत्वपूर्ण बात यह है कि प्रभाव के क्षण में वह अभी भी है और आमतौर पर एक रूढ़िवादी स्थिति में है।
“मैं फुटेज को देखता हूं और कहता हूं ‘मैं उस पल में क्या कर रहा था?'” उन्होंने कहा। “यह अच्छा है कि मुझे नहीं पता कि मैं वहां जाकर क्या कर रहा हूं। मैं बस अपनी स्वाभाविक प्रवृत्ति को हावी होने दे रहा हूं।”
स्मिथ का अन्यथा प्रभावशाली करियर तब शानदार अंदाज में पटरी से उतर गया, जब ऑस्ट्रेलिया के कप्तान के रूप में, उन्हें केप टाउन में 2018 बॉल-टेम्परिंग कांड में उनकी भूमिका के लिए एक साल का प्रतिबंध लगा।
फिर भी यह उनके लचीलेपन, साथ ही कौशल का एक माप है, कि एजबेस्टन में उनकी वापसी पर इंग्लैंड के प्रशंसकों द्वारा बार-बार उकसाए जाने के बावजूद उन्होंने दो शतक बनाए और ऑस्ट्रेलिया ने 2019 एशेज का पहला मैच जीता।
इसका मतलब यह है कि रविवार को जॉनी बेयरस्टो की विवादित स्टंपिंग के बाद लॉर्ड्स की भीड़ का ऑस्ट्रेलिया पर हमला करने की आवाज़ स्मिथ के लिए कोई नई बात नहीं थी।
उन्होंने बताया, “जब मैं इस देश में घूमता हूं तो मुझे इसकी आदत हो गई है।”
“मैंने एक समय लड़कों से कहा ‘मेरे जीवन में आपका स्वागत है’।”
लॉर्ड्स में जोफ्रा आर्चर के बाउंसर से चोटिल होने के बाद स्मिथ हेडिंग्ले में 2019 एशेज टेस्ट से चूक गए, जहां इंग्लैंड ने बेन स्टोक्स के आश्चर्यजनक नाबाद शतक की बदौलत एक विकेट से रोमांचक जीत हासिल की।
वह श्रृंखला ड्रा के रूप में समाप्त हुई, ऑस्ट्रेलिया अभी भी 2001 के बाद से इंग्लैंड में पहली एशेज अभियान जीत की तलाश में है।
स्मिथ ने कहा, “इंग्लैंड में एशेज सीरीज जीतना मेरी बकेट लिस्ट में है।” “इसे शीर्ष पर पहुंचाने का यह कैसा तरीका है, अगर मैं इसे अपने 100वें गेम में कर सका, तो यह निश्चित रूप से विशेष होगा।”
लेकिन जब स्मिथ गुरुवार को यॉर्कशायर के मुख्यालय में तीसरे मैच के लिए मैदान में उतरेंगे राख श्रृंखला में वह यकीनन अपनी पीढ़ी के उत्कृष्ट बल्लेबाज के रूप में अपनी 100वीं कैप जीतेंगे।
डॉन ब्रैडमैन के अलावा, जिनका टेस्ट बल्लेबाजी औसत 99.94 है, ऑस्ट्रेलिया के इस महान खिलाड़ी के सेवानिवृत्त होने के बाद से 75 वर्षों में एक अजेय मील का पत्थर साबित हुआ है, केवल तीन अन्य लोगों ने 20 से अधिक टेस्ट खेले हैं और 60 से अधिक का औसत बनाए रखा है।
लेकिन स्मिथ, जिनका वर्तमान अंक 59.56 है – जो उनके समकालीनों से अधिक है – वह अंतिम समय तक दक्षिण अफ्रीका के ग्रीम पोलक, वेस्टइंडीज के जॉर्ज हेडली और इंग्लैंड के हर्बर्ट सटक्लिफ के साथ शामिल हो सकते हैं।
अब 34 वर्षीय खिलाड़ी ने इंग्लैंड में पाकिस्तान के खिलाफ 2010 की तटस्थ श्रृंखला के दौरान अपना टेस्ट डेब्यू किया, जहां एक किशोर के रूप में उन्होंने केंट और सरे दोनों के लिए दूसरी XI में खेलने से पहले क्लब क्रिकेट खेला था।
स्मिथ भी अपनी अंग्रेजी में जन्मी मां के कारण इंग्लैंड के लिए योग्य थे, ऐसा नहीं था कि सिडनी के मूल निवासी के निष्ठा बदलने की कभी बहुत अधिक संभावना थी।
स्मिथ ने बीबीसी को बताया, “मां के पास अभी भी अंग्रेजी लहजा है।” “जड़ें वहीं हैं, लेकिन मेरी निष्ठा ऑस्ट्रेलिया के प्रति है।
2010 में पाकिस्तान के खिलाफ, स्मिथ ने नंबर 8 पर बल्लेबाजी की और 21 ओवर लेग-स्पिन फेंके, और तीन विकेट लिए। उनकी गिनती के अनुसार, वह उन 14 स्पिनरों में से एक थे जिन्हें ऑस्ट्रेलिया ने उत्कृष्ट शेन वार्न की सेवानिवृत्ति और वर्तमान नंबर एक नाथन लियोन के उद्भव के बाद छोड़े गए शून्य को भरने के लिए आजमाया था।
उन्होंने कहा, “वास्तव में मैंने केवल खेल में शामिल होने के लिए गेंदबाजी की, जितना मैं कर सकता था।” “बल्लेबाजी वह थी जो मैं हमेशा से करना चाहता था।”
और तब से उन्होंने यही किया है, 9,000 से अधिक टेस्ट रन बनाए हैं, जिसमें 32 शतक शामिल हैं – पिछले हफ्ते लॉर्ड्स में दूसरे टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया की 43 रनों की जीत के दौरान पर्यटकों ने 2-0 से बढ़त बना ली थी, जबकि तीन शतक बाकी थे। एशेज अभियान में.
यह इंग्लैंड के खिलाफ उनका 12वां शतक था – एशेज क्रिकेट में केवल ब्रैडमैन के नाम ही ऐसा है।
स्मिथ की तकनीक, जिसमें यकीनन स्विस घड़ी की तुलना में अधिक चलने वाले हिस्से और चमकदार पत्तियों की एक श्रृंखला शामिल है, किसी भी कोचिंग मैनुअल में नहीं पाई जाती है।
और जबकि कई बल्लेबाज अपनी किट को लेकर जुनूनी रहे हैं, कुछ स्मिथ की लंबाई तक गए हैं, जो अपने जूते पर टेप लगाते हैं ताकि उनके फीते को देखकर उनका ध्यान न भटके।
फिर भी, महत्वपूर्ण बात यह है कि प्रभाव के क्षण में वह अभी भी है और आमतौर पर एक रूढ़िवादी स्थिति में है।
“मैं फुटेज को देखता हूं और कहता हूं ‘मैं उस पल में क्या कर रहा था?'” उन्होंने कहा। “यह अच्छा है कि मुझे नहीं पता कि मैं वहां जाकर क्या कर रहा हूं। मैं बस अपनी स्वाभाविक प्रवृत्ति को हावी होने दे रहा हूं।”
स्मिथ का अन्यथा प्रभावशाली करियर तब शानदार अंदाज में पटरी से उतर गया, जब ऑस्ट्रेलिया के कप्तान के रूप में, उन्हें केप टाउन में 2018 बॉल-टेम्परिंग कांड में उनकी भूमिका के लिए एक साल का प्रतिबंध लगा।
फिर भी यह उनके लचीलेपन, साथ ही कौशल का एक माप है, कि एजबेस्टन में उनकी वापसी पर इंग्लैंड के प्रशंसकों द्वारा बार-बार उकसाए जाने के बावजूद उन्होंने दो शतक बनाए और ऑस्ट्रेलिया ने 2019 एशेज का पहला मैच जीता।
इसका मतलब यह है कि रविवार को जॉनी बेयरस्टो की विवादित स्टंपिंग के बाद लॉर्ड्स की भीड़ का ऑस्ट्रेलिया पर हमला करने की आवाज़ स्मिथ के लिए कोई नई बात नहीं थी।
उन्होंने बताया, “जब मैं इस देश में घूमता हूं तो मुझे इसकी आदत हो गई है।”
“मैंने एक समय लड़कों से कहा ‘मेरे जीवन में आपका स्वागत है’।”
लॉर्ड्स में जोफ्रा आर्चर के बाउंसर से चोटिल होने के बाद स्मिथ हेडिंग्ले में 2019 एशेज टेस्ट से चूक गए, जहां इंग्लैंड ने बेन स्टोक्स के आश्चर्यजनक नाबाद शतक की बदौलत एक विकेट से रोमांचक जीत हासिल की।
वह श्रृंखला ड्रा के रूप में समाप्त हुई, ऑस्ट्रेलिया अभी भी 2001 के बाद से इंग्लैंड में पहली एशेज अभियान जीत की तलाश में है।
स्मिथ ने कहा, “इंग्लैंड में एशेज सीरीज जीतना मेरी बकेट लिस्ट में है।” “इसे शीर्ष पर पहुंचाने का यह कैसा तरीका है, अगर मैं इसे अपने 100वें गेम में कर सका, तो यह निश्चित रूप से विशेष होगा।”