“जिस मतदान केंद्र पर मुझे मतदान अधिकारी के रूप में तैनात किया गया था, वहां केवल कुछ ही मतदाताओं को अपने मताधिकार का प्रयोग करने की अनुमति थी। एक विशेष पार्टी के समर्थकों ने मतपत्रों पर मुहर लगा दी… हम असहाय होकर सब कुछ देखते रहे।”
चालीस वर्षीय सुबीर दास, एक स्कूल शिक्षक, जिन्होंने शनिवार को पंचायत चुनावों के दौरान दक्षिण पश्चिम बंगाल के मुर्शिदाबाद जिले में एक मतदान अधिकारी के रूप में कार्य किया, उन कई अधिकारियों में से थे, जिन्होंने बूथ पर कब्जा करने और मतपेटियों को नुकसान पहुंचाने जैसी कदाचार की शिकायत की थी। पार्टियाँ मतदाताओं और प्रतिद्वंद्वियों के पोलिंग एजेंटों को दूर रखने के लिए हिंसा और आगजनी के माध्यम से भय फैलाती हैं।
“उपद्रवियों को रोकने के लिए आसपास कोई केंद्रीय सशस्त्र पुलिस बल (सीएपीएफ) का जवान नहीं था। हम असहाय होकर सबकुछ देखते रहे,” दास ने उस राजनीतिक दल और उस मतदान केंद्र के निर्दिष्ट नंबर की पहचान करने से इनकार कर दिया, जहां कथित कदाचार हुआ था।
हालांकि, उन्होंने कहा कि बूथ जिले के कांडी उपमंडल में स्थित था।
राज्य सरकार के कर्मचारियों, जिनमें राज्य संचालित स्कूलों के शिक्षक भी शामिल हैं, को आमतौर पर हर चुनाव के दौरान मतदान अधिकारी के रूप में तैनात किया जाता है।
उत्तरी बंगाल में, एक हाई स्कूल में अंग्रेजी शिक्षक, 51 वर्षीय पराग विश्वास को जलपाईगुड़ी सदर सामुदायिक ब्लॉक के एक प्राथमिक विद्यालय में एक बूथ के पीठासीन अधिकारी के रूप में तैनात किया गया था।
“बूथ पर केवल एक पुलिसकर्मी तैनात था। कई राजनीतिक दलों के समर्थक बिना अनुमति के एकत्र हुए, उन्होंने हमें बताया कि यदि उनके प्रतिद्वंद्वियों ने कोई अनुचित साधन अपनाया तो वे उग्र आंदोलन करेंगे। वे बूथ के बाहर आपस में भिड़ गए,” बिस्वास ने कहा।
“मतदान समाप्त होने के बाद, मोटरसाइकिलों पर लगभग 50 लोगों ने हमारी कार का पीछा किया, जिसमें हम मतपेटियों को दूसरे स्कूल में ले जा रहे थे, जहां सीएपीएफ कर्मी मौजूद थे। समूह ने सीएपीएफ जवानों को देखा और भाग गए। अगर सीएपीएफ कर्मी नहीं पहुंचे होते, तो उन्होंने मतपेटियां लूट ली होतीं,” बिस्वास ने कहा।
शनिवार को एकल चरण के चुनाव के दौरान हुई हिंसा की लहर में कम से कम 19 लोग मारे गए और कई घायल हो गए, जिससे मतदान के सुचारू संचालन को सुनिश्चित करने में राज्य चुनाव आयोग (एसईसी) की भूमिका पर सवाल उठ रहे हैं। रविवार को एसईसी ने 19 जिलों के 697 बूथों पर पुनर्मतदान का आदेश दिया।
चुनावों से पहले, कलकत्ता उच्च न्यायालय ने एसईसी को केंद्रीय बलों की मांग करने और उन्हें विशेष रूप से निर्वाचन क्षेत्रों में तैनात करने का निर्देश दिया था, जिन्हें मतदान निकाय ने पहले ही संवेदनशील घोषित कर दिया था।
विवरण से अवगत लोगों के अनुसार, जबकि एसईसी ने केंद्रीय बलों की 822 कंपनियों के लिए मांग भेजी थी, शनिवार को केवल 649 कंपनियां (लगभग 59,000 कर्मी) तैनात की गईं। उन्होंने बताया कि मतदान समाप्त होने के बाद अन्य 681 कंपनियां (लगभग 61,290 कर्मी) पहुंचीं।
सीमा सुरक्षा बल (बीएसएफ) सीएपीएफ की तैनाती के लिए समन्वय एजेंसी के रूप में कार्य कर रहा था।
“केंद्र ने सभी बलों को चिन्हित कर लिया था और वे लामबंदी के लिए तैयार थे। हम एसईसी से अनुरोध कर रहे हैं कि हमें संवेदनशील बूथों की सूची दी जाए, जहां सैनिकों को तैनात किया जाएगा। अगर हमें पहले ही सूची मिल जाती तो हम उसी के अनुसार बल जुटा लेते। बीएसएफ के एक वरिष्ठ अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर कहा, ”शनिवार सुबह भी हमें सूची उपलब्ध नहीं कराई गई।”
हालांकि, एसईसी ने अधिकारी के दावों को खारिज कर दिया और कहा कि सूची उच्च न्यायालय के समक्ष घोषित की गई थी।
“जिलेवार तैनाती योजना बीएसएफ को पहले ही उपलब्ध करा दी गई थी। कोर्ट में संवेदनशील बूथों की सूची भी साझा की गई. साथ ही, प्रत्येक जिले के नोडल अधिकारियों के पास संवेदनशील बूथों की सूची और तैनाती योजना उपलब्ध थी। हमने अदालत को बताया कि लगभग 4,863 संवेदनशील बूथ थे, जो कुल मतदान केंद्रों का लगभग 7.84% है, ”एसईसी के एक वरिष्ठ अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर कहा।
विपक्षी दलों के आरोपों के बीच कि हिंसा के पीछे सत्तारूढ़ तृणमूल कांग्रेस (टीएमसी) का हाथ है, कैबिनेट मंत्री फिरहाद हकीम ने दोहराया कि मतदान शांतिपूर्ण था और राज्य के 61,636 मतदान केंद्रों में से केवल 60 में हिंसा हुई – पार्टी द्वारा किया गया दावा शनिवार को।
“चुनाव के दौरान केंद्रीय बल कहाँ थे? संयोजक कहाँ थे? भाजपा, सीपीआई (एम) और कांग्रेस के समर्थकों ने हमारे कई लोगों को मार डाला और अब हमें दोष भी लेना होगा, ”उन्होंने कहा।