श्रृंखला में 0-2 से पीछे चल रहे इंग्लैंड को अगर ऑस्ट्रेलिया को एशेज बरकरार रखने से रोकना है तो उसे हर हाल में जीतना होगा और चौथे दिन ब्रुक, वोक्स और वुड की तिकड़ी ने सुनिश्चित किया कि ऑस्ट्रेलिया श्रृंखला जीतने से वंचित रहे।
ब्रुक और वोक्स ने 59 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी की, जिससे इंग्लैंड जीत की कगार पर पहुंच गया, लेकिन ब्रुक और वोक्स 75 रन पर आउट हो गए। मिचेल स्टार्क (5-78).
वोक्स (नाबाद 32) और मार्क वुड (नाबाद 16) की वापस बुलायी गयी जोड़ी ने इंग्लैंड को एक दिन से अधिक समय रहते जीत दिला दी और ऑस्ट्रेलिया की श्रृंखला में बढ़त 2-1 कर दी।
इंग्लैंड 171-6 पर संघर्ष कर रहा था – 251 के लक्ष्य तक पहुंचने के लिए अभी भी 80 रनों की जरूरत थी – चौथे दिन लंच के बाद मिशेल स्टार्क ने कप्तान बेन स्टोक्स और जॉनी बेयरस्टो को जल्दी-जल्दी आउट कर दिया।
ऐसा तब हुआ जब ब्रूक को वोक्स ने बीच में शामिल कर लिया, जो पिछले साल मार्च के बाद अपना पहला टेस्ट खेल रहे थे।
लेकिन जब ऑस्ट्रेलिया की नजर उस जीत पर थी जो उन्हें 22 वर्षों में इंग्लैंड में पहली एशेज श्रृंखला में सफलता दिलाती, ब्रूक और वोक्स ने 59 रनों की साझेदारी की जिससे मेजबान टीम जीत की कगार पर पहुंच गई।
यह स्थिति ब्रुक के कभी-कभी असफल स्वभाव के साथ-साथ उनकी निर्विवाद प्रतिभा की भी परीक्षा थी। लेकिन यह वह 24 वर्षीय खिलाड़ी था, जिसने अपने 10वें टेस्ट में ही अधिकांश भाग पास कर लिया।
हालाँकि, एक और मोड़ तब आया जब ब्रूक 75 रन पर गिर गए, जिससे स्टार्क (5-78) ऑस्ट्रेलिया के कप्तान पैट कमिंस के पास पहुँच गए, जो मिड-ऑफ पर कैच लेते समय स्टार्क से लगभग टकरा ही गए थे।
इंग्लैंड को अभी भी जीत के लिए 21 रन और चाहिए थे, लेकिन पहली पारी में 24 रन बनाने वाले तेज गेंदबाज वुड ने कमिंस को छह रन पर आउट कर लक्ष्य को 12 रन पर पहुंचा दिया।
प्लेयर ऑफ द मैच वुड, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी में गेंद से 34 रन देकर 5 विकेट लिए, फिर शीर्ष क्रम के बल्लेबाज की तरह स्टार्क को चार रन दिए।
“ऑलराउंडर दर्जे के लिए यह बिल्कुल जल्दबाज़ी है!” वुड ने मजाक किया. “मैं नौवें नंबर पर आकर खुश हूं। मुझे लगता है कि यह बहुत ज्यादा है और इससे भी ज्यादा ऊपर जाने पर मुझे निश्चित रूप से नाक से खून आने लगेगा।”
इसके बाद वोक्स ने स्टार्क को प्वाइंट के जरिए विजयी बाउंड्री लगाकर नाबाद 32 रन पर समाप्त किया, जबकि वुड 16 रन पर नाबाद रहे।
महान बल्लेबाज डॉन ब्रैडमैन से प्रेरित होकर 3-2 से एशेज जीतने वाली 1936/37 की ऑस्ट्रेलियाई टीम के बाद अब इंग्लैंड के पास 2-0 से पिछड़ने के बाद टेस्ट सीरीज जीतने वाली दूसरी टीम बनने का मौका है।
जब स्टोक्स से पूछा गया कि क्या इंग्लैंड श्रृंखला जीत सकता है, तो उन्होंने कहा, “कोई झिझक नहीं।”
“एक और डाउन टू द वायर गेम। इसमें लाइन पार करना और हमारी उम्मीदों को जिंदा रखना अच्छा है।”
बारिश से प्रभावित तीसरे दिन ऑस्ट्रेलिया की दूसरी पारी 224 रन पर आउट होने के बाद इंग्लैंड ने 27-0 से आगे खेलना शुरू किया।
इंग्लैंड के सलामी बल्लेबाजों की 42 रनों की आशाजनक साझेदारी के बाद, स्टार्क ने बेन डकेट को 23 रन पर एलबीडब्ल्यू आउट कर दिया।
पहली पारी के 237 रन के दौरान ब्रुक ने तीसरे नंबर पर सिर्फ तीन रन बनाए थे जिसके बाद इंग्लैंड ने मोईन अली को भेजा।
हालाँकि, मोईन 90 मील प्रति घंटे की रफ्तार वाली स्टार्क की गेंद को ड्राइव करने की कोशिश में पांच रन पर बोल्ड हो गए, जिससे बाएं हाथ के बल्लेबाज का लेग स्टंप चपटा हो गया और इंग्लैंड का स्कोर 60-2 हो गया।
ज़ैक क्रॉली 44 रन बनाकर अच्छी लय में थे, लेकिन परिचित अंदाज में गिर गए, जब मिशेल मार्श को कवर प्वाइंट के माध्यम से एक स्टाइलिश चार रन के लिए ड्राइव करने के बाद, वह ड्राइव पर अगली गेंद पर कैच आउट हो गए।
हेडिंग्ले के वफादार ने तब देखा कि यॉर्कशायर के पसंदीदा जो रूट लंच से कुछ देर पहले 21 रन पर आउट हो गए जब उन्होंने कमिंस को एलेक्स कैरी के हाथों कैच कराया।
स्टोक्स ने इंग्लैंड की पहली पारी में 80 रनों की पारी खेली थी, जिससे चार साल पहले हेडिंग्ले में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एक विकेट की उल्लेखनीय जीत में उनकी नाबाद 135 रनों की शानदार पारी की यादें ताजा हो गईं।
लेकिन उनके केवल 13 रन पर आउट होने से इंग्लैंड का स्कोर 161-5 हो गया और यह 171-6 हो गया जब जॉनी बेयरस्टो ने आक्रामक ड्राइव करते हुए स्टार्क को खेला।
हालाँकि, नए बल्लेबाज वोक्स ने पहले नाबाद 84 रनों की शानदार पारी खेलकर इंग्लैंड को रन चेज में गंभीर स्थिति से बचाया था, क्योंकि वे 2020 में ओल्ड ट्रैफर्ड में पाकिस्तान पर तीन विकेट की जीत में 117-5 से उबरकर 277 के लक्ष्य तक पहुँच गए थे। .
और विजयी रनों को कुचलने से पहले वह गृहनगर नायक ब्रुक के लिए एक सक्षम डिप्टी साबित हुए।
(एएफपी से इनपुट के साथ)