अल्मोडा के 21 वर्षीय शटलर ने रोमांचक शिखर मुकाबले में मौजूदा ऑल इंग्लैंड चैंपियन फेंग को हराने के लिए असाधारण गति और शक्ति के संयोजन से बैडमिंटन का उत्कृष्ट प्रदर्शन किया।
21-18, 22-20 के स्कोर के साथ, सेन ने अपने कौशल और दृढ़ संकल्प का प्रदर्शन किया, जीत का दावा किया और अपने नाम पर एक और प्रतिष्ठित खिताब जोड़ा। यह जीत 2022 इंडिया ओपन में उनकी पिछली सफलता के बाद है, जहां उन्होंने अपना पहला सुपर 500 खिताब जीता था।
सेन ने जीत के बाद पीटीआई से कहा, “ओलंपिक क्वालीफिकेशन वर्ष में आना कठिन था क्योंकि चीजें मेरे मुताबिक नहीं थीं। इसलिए यह जीत मेरे आत्मविश्वास को बड़ा बढ़ावा देगी।”
शीर्ष शटलर ने कहा, “मुझे कुछ मैचों में गहराई से उतरना पड़ा, परिस्थितियां अलग थीं और इसका आदी होना महत्वपूर्ण था।”
पिछले साल अगस्त में राष्ट्रमंडल खेलों में स्वर्ण पदक जीतने के बाद सेन ने अपना पहला खिताब मनाया। मई में मलेशिया मास्टर्स में एचएस प्रणॉय की जीत के बाद वह इस साल खिताब जीतने वाले भारत के दूसरे एकल खिलाड़ी बन गए।
सेन का लचीलापन और संयम पूरे प्रदर्शन पर था क्योंकि उन्होंने दूसरे गेम में चार गेम प्वाइंट से पिछड़ने के बाद वापसी की। उन्होंने एक चैंपियनशिप प्वाइंट हासिल किया और अपने पहले अवसर का भरपूर फायदा उठाया और एक शक्तिशाली स्मैश के साथ गहन मैच का समापन किया। राहत और ख़ुशी से अभिभूत होकर, वह जश्न मनाते हुए कोर्ट पर गिर पड़े।
दोनों खिलाड़ियों के बीच प्रतियोगिता में असाधारण रैलियां देखी गईं, जिसमें नेट पर तीव्र आदान-प्रदान शामिल था। सेन ने कार्यवाही पर कड़ी पकड़ बनाए रखते हुए अपने चीनी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ सात मुकाबलों में अपनी पांचवीं जीत हासिल की।
यह जीत सेन के लिए बहुत जरूरी आत्मविश्वास बढ़ाने का काम करेगी, जिन्होंने सीज़न की शुरुआत में फॉर्म में गिरावट का अनुभव किया था, जिसके परिणामस्वरूप विश्व रैंकिंग में 19वें स्थान पर खिसक गए थे। पूर्व विश्व नंबर 6 और 2021 विश्व चैंपियनशिप में कांस्य पदक विजेता के रूप में, सेन को पिछले वर्ष अगस्त में विकृत सेप्टम के लिए नाक की सर्जरी के बाद अपनी फॉर्म को ठीक करने में चुनौतियों का सामना करना पड़ा।
सेन ने दुनिया के 10वें नंबर के खिलाड़ी चीन के खिलाफ विजयी होने के लिए बेहतर नियंत्रण और स्वभाव का प्रदर्शन किया। कड़ा नेट गेम खेलते हुए और शक्तिशाली डाउन-द-लाइन और क्रॉस-कोर्ट स्मैश की एक श्रृंखला जारी करते हुए, सेन ने फेंग को परेशान किया, जो शुरुआती गेम में 2-6 से पिछड़ रहे थे।
दोनों खिलाड़ी तेज गति से बातचीत करते हुए आकर्षक जम्प स्मैश लगाने लगे। ली ने 390 किमी प्रति घंटे की गति से दो जोरदार प्रहार किए, जबकि सेन ने 400 किमी प्रति घंटे की गति से बिजली की गति से दो शॉट लगाए। खेल के मध्य अंतराल में, ली भारतीय के बॉडी रिटर्न को संभालने में विफल रहने के बाद सेन तीन अंकों की बढ़त बनाए रखने में सफल रहे।
हालाँकि, अप्रत्याशित त्रुटियों के कारण ली 12-15 से पीछे हो गये। हालाँकि वह स्कोर 15-15 से बराबर करने में सफल रहे, लेकिन सेन ने अपने ट्रेडमार्क स्ट्रेट स्मैश से तीन गेम पॉइंट हासिल किए।
सेन ने ली के फोरहैंड पर सटीक रिटर्न के साथ अपना दबदबा कायम किया और अंततः पहला गेम जीत लिया।
दूसरे गेम में, ली ने शुरुआती संघर्ष के बाद गति पकड़ी जिससे स्कोर 5-5 से बराबर हो गया। उन्होंने नेट पर अपनी श्रेष्ठता का फायदा उठाते हुए चार अंकों की बढ़त के साथ ब्रेक में प्रवेश किया। स्थिति को बदलने का प्रयास करते हुए, सेन ने अपनी रणनीति में बदलाव किया और घाटे को 13-14 तक सीमित कर दिया। हालाँकि, ली ने अपनी बढ़त बरकरार रखी और एक शक्तिशाली रिटर्न के साथ चार गेम पॉइंट हासिल किए, जिसने सेन को चौंका दिया।
अपने दृढ़ संकल्प को प्रदर्शित करते हुए, सेन ने फोरहैंड बॉडी स्मैश के साथ जवाब दिया, उसके बाद एक और शक्तिशाली स्मैश लगाया। ली नेट पर लड़खड़ा गए, जिससे सेन को स्कोर बराबर करने में मदद मिली। एक और रैली ली के फोरहैंड पर सटीक रिटर्न के साथ समाप्त हुई, जिससे सेन को फायदा हुआ। उन्होंने एक और धमाकेदार स्मैश से जीत पक्की कर दी।
(पीटीआरआई इनपुट के साथ)