यह उनके प्रिय छात्र, बाएं हाथ के बल्लेबाज तिलक वर्मा का वीडियो कॉल था, जो दलीप ट्रॉफी के लिए दक्षिण क्षेत्र टीम के साथ बेंगलुरु में थे।
“जब मैं उनसे कॉल पर जुड़ा, तो वह खुशी से भर गए और कहा, ‘सर, सर’। मैंने उनसे पूछा, ‘क्या सब ठीक है?’ उन्होंने आईएएनएस से बातचीत में बयाश को याद करते हुए कहा, ‘सर, मुझे वेस्टइंडीज के खिलाफ टी20 मैचों के लिए भारतीय टीम का बुलावा आया है।’
वर्मा को पहली बार टी-20 अंतरराष्ट्रीय टीम में शामिल किए जाने की खबर आए लगभग एक सप्ताह होने जा रहा है, लेकिन बयाश की आवाज की खुशी अभी भी कम नहीं हुई है। “जैसे ही मैंने इसे सुना, मैं तुरंत खुश और आनंदित हो गया। यह खुशखबरी सुनने के बाद मैं फिर कुछ मिठाइयाँ खरीदने के लिए एक दुकान पर रुक गया।
“यह हम दोनों के लिए बेहद खुशी का पल था। उन्होंने जो लक्ष्य सोचा था और उसे हासिल करने के लिए जो योजनाएं और प्रयास किए थे, भगवान ने उसका फल उन्हें दिया है.”
वर्मा आईपीएल 2022 में मुंबई इंडियंस के लिए 131.02 की स्ट्राइक-रेट से 397 रन बनाकर सुर्खियों में आए। आईपीएल 2023 में, वह फिर से फ्रेंचाइजी के लिए प्रभावशाली रहे, उन्होंने 11 मैचों में 164.11 की स्ट्राइक-रेट से 347 रन बनाए।
बयाश और वर्मा की मुलाकात संयोग से 2011/12 में बालापुर के पास बरकज़ मैदान में हुई, जहाँ उन्होंने एक युवा लड़के को अपने दोस्तों के साथ टेनिस-बॉल क्रिकेट खेलते देखा। युवा वर्मा की गेंद को बहुत अच्छी तरह से हिट करने की क्षमता से आश्चर्यचकित होकर, बयाश तुरंत उनके पास पहुंचे।
“मैंने पूछा कि वह कहाँ रहता था और अपने खेल का अभ्यास करता था। उन्होंने जवाब दिया, ‘मैं कहीं नहीं जाता. मैं यहां अभ्यास करता हूं।’ मैंने उसके पिता का नंबर मांगा और उससे बात की. वह मुझसे बात करने के लिए तैयार थे और मैं कार्यभार संभालने के लिए तैयार था।
लेकिन सफर आसान नहीं था. वर्मा एक निम्न-मध्यम वर्गीय परिवार से थे, और पिता, नंबूरी नागराजू, एक इलेक्ट्रीशियन के रूप में काम करते थे। लेकिन बयाश ने उन्हें आश्वासन दिया कि वह तिलक की घर से अकादमी और वापसी की यात्रा के लिए जिम्मेदार होंगे।
इस प्रकार वर्मा की बालापुर से हैदराबाद के पुराने शहर क्षेत्र में चंद्रायनगुट्टा तक 11 किलोमीटर की यात्रा की यात्रा शुरू हुई। बयाश द्वारा उसे लेने के बाद, दोनों चंद्रायनगुट्टा से लिंगमपल्ली में अकादमी तक स्कूटर पर सवार होकर 41 किलोमीटर की दूसरी यात्रा करेंगे।
“अकादमी में, वह सुबह 6 बजे से वहां रहेंगे और शाम 6:30 बजे तक अपना पूरा समय वहीं बिताएंगे। अभ्यास ख़त्म होने के बाद, वह (कभी-कभी) घर लौटते समय सो जाते थे। मुझे उसके पीछे से गिरने का डर रहता था।”
एक साल की इस व्यस्त दिनचर्या के बाद, बयाश को एहसास हुआ कि इसका वर्मा के समग्र स्वास्थ्य पर असर पड़ रहा था, जिससे वह थक गए थे। वह लिंगमपल्ली में अकादमी के करीब स्थानांतरित होने के अनुरोध के साथ नागराजू के पास गए, यह निर्णय वर्मा की बेहतरी के लिए लिया गया था।
“मैंने उनके पिता से अकादमी के करीब स्थानांतरित होने का अनुरोध किया ताकि तिलक थका देने वाली यात्रा से बच सकें। इससे भी मदद मिली कि उस क्षेत्र में उनके रिश्तेदार थे। उस समय से, तिलक अकादमी में अपने अभ्यास में और अधिक नियमित हो गए।
यात्रा का मुद्दा सुलझने के बाद, वर्मा ने बड़े रन बनाने के इरादे से बयाश की देखरेख में कड़ी मेहनत की। उन्होंने जल्द ही तहलका मचा दिया और हैदराबाद के लिए U16 विजय मर्चेंट ट्रॉफी में 960 रन बनाए, जिससे 2019 के घरेलू सीज़न में सीनियर डेब्यू का रास्ता साफ हो गया।
इसके बाद वह दक्षिण अफ्रीका में अंडर-19 विश्व कप से ठीक पहले खेली गई चतुष्कोणीय श्रृंखला भारत अंडर-19 में शीर्ष स्कोरर बने। प्रतियोगिता में, उन्होंने तीन पारियों में 86 रन बनाए और भारत बांग्लादेश से उपविजेता रहा।
नवंबर 2021 में, वर्मा ने सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में हैदराबाद के लिए प्रभावशाली प्रदर्शन किया। गुजरात के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में 50 गेंदों में 75 रन और दिल्ली के खिलाफ 171 रनों के सफल पीछा में 32 गेंदों में 37 रन की पारी उनकी असाधारण पारी थी।
सीज़न की शुरुआत से पहले जब मिलाप मेवाड़ा हैदराबाद के कोच बने, तो उन्होंने वर्मा की बल्लेबाजी क्षमता को देखा और जानते थे कि वह महानता के लिए किस्मत में हैं।
“जितने अधिक सत्र हमने एक साथ किए, मुझे एहसास हुआ कि यह लड़का अंतरराष्ट्रीय स्तर का है और बहुत जल्द वहां पहुंचेगा। मैं हैदराबाद से आने वाली अगली बड़ी चीज के रूप में तिलक को आसानी से पहचान सकता था।”
यह वह समय था जब विभिन्न आईपीएल फ्रेंचाइजी के स्काउट्स मैच देख रहे थे, और वर्मा के असाधारण फॉर्म को देखकर, उन्होंने उस पर ध्यान दिया। इच्छुक टीमों में से एक मुंबई इंडियंस थी, जिसने अंततः उन्हें 2022 की मेगा नीलामी में 1.7 करोड़ रुपये में चुना।
“मैं कई फ्रैंचाइज़ी लोगों से कहता था कि ‘तिलक वर्मा पर नज़र रखें। आप मेरी बात मान लीजिए, यह आदमी कभी नुकसान नहीं उठाएगा।’ मैंने इरफ़ान पठान और यहां तक कि हैदराबाद निवासी वीवीएस लक्ष्मण जैसे लोगों से बातचीत की और कहा, ‘तिलक बड़ा बनने जा रहा है और किसी भी टीम के लिए बहुत अच्छा होगा।’
“मुंबई इंडियंस सहित फ्रेंचाइज़ियों की उनमें दिलचस्पी थी। लेकिन उन्होंने सभी परीक्षणों में बहुत अच्छा प्रदर्शन किया।” मेवाड़ा को जोड़ा।
अपने दूसरे ही आईपीएल मैच में, चौथे नंबर पर बल्लेबाजी करते हुए, वर्मा ने राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ 33 गेंदों में 61 रन बनाकर दिखाया कि उनके पास स्पिन और गति दोनों के खिलाफ उत्कृष्ट प्रदर्शन करने का खेल है। इसमें शीर्ष ऑफ स्पिनर रविचंद्रन अश्विन के खिलाफ छह रन के लिए साहसी रिवर्स-स्वीप शामिल था। लेकिन अश्विन ने अगली ही गेंद पर वर्मा को आउट कर दिया।
इसके बाद, मेवाडा तुरंत वर्मा के पास पहुंचे और उन्हें अश्विन जैसे शीर्ष गेंदबाज का सामना करने में जुड़े जोखिम का आकलन करने का सबक दिया।
“घरेलू क्रिकेट में खेलते समय, हमारा उद्देश्य तिलक और अन्य बल्लेबाजों में अनुशासन स्थापित करना था, कि जब भी आप पारंपरिक या अपरंपरागत शॉट पर चौका मारते हैं, तो आपको अगली गेंद पर सिंगल लेना होगा।
“मैंने उसे संदेश दिया कि अश्विन एक स्मार्ट गेंदबाज है और जैसे ही आपने उसे छक्का मारा, आपने उसे जगा दिया। इसलिए वह अब आपको अलग तरह से गेंदबाजी करेगा और आपको प्रबंधन करना होगा।’ आप हर गेंद पर उसके पीछे नहीं जा सकते क्योंकि अगली गेंद पर वह आपसे ज्यादा चालाक हो जाएगा।
“वह समझ गए कि आप बहकावे में नहीं आ सकते, क्योंकि एक बेहतरीन शॉट खेलने के बाद आउट होना अच्छा संकेत नहीं था। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि तिलक बहुत तेजी से सीखते हैं और यह समझ जाते हैं कि जोखिमों का आकलन कैसे किया जा सकता है।”
पांच बार की चैंपियन मुंबई के साथ आईपीएल में वर्मा के प्रवेश ने एक बल्लेबाज के रूप में उनके लिए बहुत अच्छा किया है।
“मुंबई में, उनके पास (संरक्षक) सचिन तेंदुलकर सर जैसे कई स्टार खिलाड़ी हैं, और तिलक को मूल्यवान टिप्स देने के लिए उनसे बेहतर कोई नहीं है।
“तिलक के खेल में उनकी बल्लेबाजी, बैट-स्विंग और शॉट चयन के मामले में बहुत सारे बदलाव आए हैं। मुंबई में रहने के दौरान उन्हें अद्भुत अनुभव मिले हैं। पिछले साल, उन्हें महेला जयवर्धने और जहीर खान द्वारा पोषित किया गया था, और इस सीज़न में उन्हें मार्क बुचर और कीरोन पोलार्ड के नेतृत्व में बहुत मदद मिली, ”मेवाड़ा ने कहा।
मेवाड़ा की राय में सूर्यकुमार यादव और रोहित शर्मा के साथ रहने से भी वर्मा के विकास में योगदान मिला है।
“जब वह आईपीएल में शुरुआत कर रहा था, तो वह अपने शॉट्स चुनते समय शुरुआत में थोड़ा रूढ़िवादी था क्योंकि वह एक शुरुआत करना चाहता था और प्रभाव डालना चाहता था। लेकिन अगर आप उसे अपना खेल खेलने का लाइसेंस देते हैं, तो वह टीम के लिए कई अलग तरीकों से योगदान दे सकता है,” उन्होंने कहा।
“अगर आवश्यकता 300+ स्ट्राइक-रेट के साथ बल्लेबाजी करने की है, तो वह वह व्यक्ति है जो नंबर तीन या चार पर ऐसा कर सकता है। उन्हें मुंबई के साथ रहने और मानसिकता के संदर्भ में समझ हासिल करने का सौभाग्य मिला है क्योंकि समान विचारधारा वाले लोगों के साथ रहने से एक युवा के रूप में विकसित होने में बहुत फर्क पड़ता है।
उस बिंदु से, वर्मा को कोई रोक नहीं सका – बेंगलुरु में न्यूजीलैंड ए के खिलाफ चार दिवसीय मैच में भारत ए के लिए 121 रन के बाद चेन्नई में 50 ओवर के खेल में उनके खिलाफ अर्धशतक बनाया गया। 2022/23 सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में लगातार चार अर्द्धशतक और विजय हजारे ट्रॉफी में दो शतक और एक अर्धशतक के साथ उनका शानदार प्रदर्शन जारी रहा।
लेकिन पिछले साल दिसंबर में भारत ‘ए’ के बांग्लादेश दौरे के दौरान पहले चार दिवसीय मैच में तिलक 33 रन पर रिटायर हर्ट हो गए थे। मेडिकल परीक्षण में मांसपेशियों में खिंचाव का पता चला, जिसके कारण वह पूरे रणजी ट्रॉफी सीज़न सहित कई मैचों से चूक गए।
उस भयानक दौर को याद करते हुए, जिसके कारण वर्मा बहुत कमज़ोर हो गए थे, बयाश ने कहा, “उनकी हालत देखकर मुझे बहुत बुरा लगा। मैं उन्हें नियमित रूप से फोन करता था और वह कहते थे, ‘सर, मेरा सीजन…’ तब मैं कहूंगा कि आप पहले फिट होने के बारे में सोचें और जब आप ठीक हो जाएं तो सीजन के बारे में सोचें। आपको कभी भी एक सीजन मिल जाएगा. अभी, मैच महत्वपूर्ण नहीं हैं और शारीरिक रूप से ठीक होने के लिए खुद को तैयार करें।
“वह खेल खेलने से दूर रहने को लेकर चिंतित होंगे। लेकिन मैं उनसे कहूंगा कि भले ही आप दो महीने आराम करें, लेकिन आप ऐसे व्यक्ति हैं जो 20 दिनों के समय में अभ्यास के लिए तैयार हो सकते हैं। आपको ज्यादा घबराने की कोई जरूरत नहीं है. आपको आराम करने और ठीक होने की जरूरत है। यह दौर हर क्रिकेटर के जीवन में आता है और वे पूरी तरह से फिट होने के लिए पर्याप्त आराम करके इससे बाहर निकलते हैं।’
हैदराबाद में घर लौटने से पहले वर्मा व्यापक पुनर्वास के लिए बेंगलुरु में राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमी (एनसीए) गए। बयाश ने वर्मा की अभ्यास पर वापसी के लिए एक कार्यक्रम निर्धारित करने में तेजी दिखाई – दो घंटे अभ्यास और चार घंटे आराम, फिर एक घंटे अभ्यास, उसके बाद और अधिक आराम।
“फिर उन्हें डीवाई पाटिल टी20 टूर्नामेंट (रिलायंस 1 के लिए) के क्वार्टर फाइनल में खेलने के लिए कॉल आया। उन्होंने कहा कि हम अभी अभ्यास कर रहे हैं, और मैंने उनसे एक बात कही – ‘अब आप पूरी तरह से फिट हैं और आप आनंद के साथ खेल खेलने पर ध्यान केंद्रित करते हैं। बुनियादी बातों का ध्यान रखें”
उस खेल में, वर्मा ने नाबाद 28 रन बनाये।
“मैं जल्दी ही समझ गया कि चोट ने उसके दिमाग पर असर नहीं डाला है और उसे इसके बारे में याद दिलाने का कोई मतलब नहीं है। आईपीएल 2023 में, हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण बीच में अच्छी तरह से ठीक होने के लिए उन्हें मुंबई से फिटनेस के मामले में उत्कृष्ट समर्थन मिला, ”बयाश ने कहा।
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मेवाड़ा का मानना है कि वर्मा के बेहतर निर्णय लेने के कौशल से भारत को इस साल वनडे विश्व कप और 2024 में टी20 विश्व कप की तैयारी शुरू करने में मदद मिल सकती है।
“वह समझता है कि कब शॉट खेलना है, किसके खिलाफ, किस स्थिति में और कहां खेलना है…वह इसमें अच्छा है और प्रारूप के बावजूद, वह 15-20 गेंदें खेलने के बाद अंत तक खेलने की क्षमता रखता है।
“ज्यादातर बल्लेबाज अच्छी शुरुआत के बाद आउट हो जाते हैं, लेकिन दस में से छह बार तिलक ने अपनी शुरुआत को बड़े स्कोर में बदला है। तिलक के पास तेज गेंदबाज या स्पिनर की गेंद के खिलाफ अपनी स्थिति बदलने की बहुत अच्छी गति है, जिसने उन्हें और अधिक सफल बना दिया है।
बयाश, जो लगातार वर्मा को टीम के लिए महान काम करने में सक्षम और मजबूत होने की याद दिलाते हैं, अब उन्हें भारत के लिए सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बनते देखना चाहते हैं।
“इस लड़के में बल्ले से कुछ अच्छा करने की क्षमता है, और यह कुछ ऐसा है जो मैंने तब से देखा है जब से मैंने उसे खेलते हुए देखा है… वह सौ प्रतिशत लड़का है, चाहे वह कहीं भी बल्लेबाजी करता हो, या तो नंबर तीन पर या यहां तक कि नंबर पर भी। 10.”