कैसे एक अकेले हाथी अरीकोम्बन ने केरल के संरक्षण परिदृश्य में बदलाव की अलख जगाई

गांव के निवासियों ने हाल तक चावल के प्रति अपनी रुचि के लिए प्रसिद्ध टस्कर अरीकोम्बन को कुख्यात करार दिया था और उसे पकड़ने और स्थानांतरित करने की मांग की थी।

छोटे दांत, मजबूत शरीर और चौड़े कपाल वाला जंगली हाथी इस साल अप्रैल के अंत तक गांव में राशन की दुकानों और रसोई पर हमला करता था। तब से, हाथी को दो बार पकड़ा गया, कई बार शांत किया गया और उसके मूल जंगल से लगभग 280 किमी दूर स्थानांतरित किया गया।

यह पूरा ऑपरेशन हाथी को चावल और गुड़ के प्रावधान भंडारों पर छापा मारने से रोकने के प्रयासों का हिस्सा था, जिसके कारणों के कारण अभी तक पूरी तरह से समझ में नहीं आने के कारण उसने एक दुर्लभ स्वाद विकसित कर लिया था।

अब पड़ोसी तमिलनाडु के कलक्कड़-मुंडनथुराई टाइगर रिज़र्व (KMTR) में छोड़े गए और निकटवर्ती कन्याकुमारी वन्यजीव अभयारण्य (KWS) में कभी-कभी आक्रमण के साथ, अरीकोम्बन की चावल तक पहुंच लगभग शून्य है।

अगर तमिलनाडु के वन अधिकारियों की मानें तो अभयारण्य और रिजर्व के करीब कोई राशन की दुकानें या चावल के गोदाम नहीं हैं।

चिन्नाकनाल के निवासियों के अनुसार, अरीकोम्बन मलयालम शब्दों का एक रूप है अरीमतलब चावल, और कोम्बन, टस्कर। तमिलनाडु में, वह अरिसी कोम्बन बन गये अरिसी चावल के लिए तमिल शब्द है।

हाथी अब लगातार केरल और तमिलनाडु के वन विभागों के रडार पर है। उससे जुड़ा एक रेडियो कॉलर अक्सर संदेश भेजता है, जिससे यह पुष्टि होती है कि वह जंगल के गहरे अंदरूनी इलाकों में है और साल भर प्रचुर मात्रा में चारा और पानी उपलब्ध है।

लेकिन चिन्नाकनाल में, जहां अरीकोम्बन को पकड़ने और स्थानांतरित करने की मांग को लेकर मार्च और अप्रैल में तीव्र आंदोलन देखा गया था – जिसके बारे में दावा किया जाता है कि उसने 12 लोगों को मार डाला था – अब मूड बदल गया है: भारी मूड अरीकोम्बन को वापस लाने के पक्ष में है।

निवासी और वन अधिकारी दोनों अब कहते हैं कि वास्तव में इस बात का कोई सबूत नहीं है कि अरीकोम्बन ने किसी को मार डाला।

वे यह भी कहते हैं कि कई वर्षों तक गाँव में विशाल उपस्थिति के बावजूद, राशन की दुकानों और रसोई पर कभी-कभार छापे को छोड़कर, हाथी हानिरहित था।

इलाके में किसान से व्यापारी बने वीके बाबू ने कहा कि उन्होंने मान लिया था कि अरीकोम्बन ने इलाके में उत्पात मचाया और आतंक फैलाया है, लेकिन अब उन्हें एहसास हुआ कि यह केवल क्षेत्र में सक्रिय भूमि और वन माफियाओं द्वारा फैलाई गई अफवाहों के कारण था। उन्होंने कहा कि जंगल के किनारे स्थित पर्यटन रिसॉर्ट्स के मालिकों ने उन अफवाहों को और बढ़ा दिया है।

बाबू, जो अब अरीकोम्बन को उसके मूल जंगल में वापस लाने के लिए एक स्थानीय आंदोलन का नेतृत्व कर रहे हैं, ने खर्च किया है ₹मूर्तिकार मलयिल बीनू की मदद से जंबो की आठ फुट की मूर्ति बनाने में 2 लाख रुपये खर्च हुए।

बाबू कहते हैं, निर्माणाधीन मूर्ति पश्चाताप का प्रतीक है।

301 कॉलोनी नामक आदिवासी बस्ती के निवासी एस थंकराज और वी कुमार, जहां अरीकोम्बन अक्सर घूमते थे, अब वही मांग उठा रहे हैं: अरीकोम्बन को उसकी जड़ों में वापस लाओ।

क्षेत्र के आदिवासियों और नाममात्र के किसानों ने हाथी को वापस लाने की मांग को लेकर पिछले दो हफ्तों में सड़क नाकेबंदी सहित आंदोलन आयोजित किए हैं।

इडुक्की स्थित ने कहा, “मैंने कभी नहीं सोचा था कि विरोध प्रदर्शन इतनी बड़ी भागीदारी सुनिश्चित करेगा। जो लोग अरीकोम्बन के स्थानांतरण की मांग को लेकर पहले हिंसक आंदोलन का हिस्सा थे, वे अब सुधर गए हैं और उन्हें एहसास हुआ है कि वे माफियाओं के हाथों के उपकरण मात्र थे।” संरक्षण कार्यकर्ता एमएन जयचंद्रन, जिन्होंने हाल ही में अरीकोम्बन की वापसी की मांग को लेकर एक विरोध प्रदर्शन का नेतृत्व किया था।

हालाँकि, 16 जून को, मद्रास उच्च न्यायालय ने कोच्चि की मूल निवासी रेबेका जोसेफ द्वारा दायर एक याचिका को खारिज कर दिया, जिसमें अरिकोम्बन को वापस चिन्नकनाल में स्थानांतरित करने का निर्देश देने की मांग की गई थी।

अदालत ने कहा कि हाथी अपने नए निर्दिष्ट क्षेत्र में सुरक्षित रहेगा जहां चारा और पानी उपलब्ध है।

हालाँकि, अदालत का आदेश केरल के उत्तरी शहर कन्नूर में सैकड़ों अरीकोम्बन प्रशंसकों की भावना को कम करने में विफल रहा है, जिन्होंने उसी शाम अपने पसंदीदा जंगली जंबो की वापसी की मांग करते हुए मार्च निकाला था।

तिरुवनंतपुरम, कोच्चि और कोझिकोड सहित शहरों में हाल ही में इसी तरह की भावनाएं व्यक्त करने वाली बड़ी रैलियां देखी गईं। यह केरल में अभूतपूर्व है – एक ऐसा राज्य जहां अक्सर मानव-वन्यजीव संघर्ष देखा जाता है और लोग मांग करते हैं कि मानव-पशु संघर्ष में शामिल जानवरों को मार दिया जाना चाहिए।

सोशल मीडिया पर, अरीकोम्बन के कई प्रशंसक हैं जो अक्सर अन्य समूहों के साथ ऑनलाइन बहस में लगे रहते हैं, जिनकी प्रसिद्ध हाथी के स्थानांतरण और पुनर्वास के बारे में अलग-अलग धारणाएं हैं।

केरल के मुख्यमंत्री पिनाराई विजयन और वन मंत्री एके ससींद्रन को पिछले दो हफ्तों में अरिकोम्बन को उसके पैतृक गांव में वापस लाने की मांग को लेकर कई कॉल, वीडियो संदेश और ज्ञापन मिले हैं।

प्रसारित कई वीडियो में, प्रतिभागी उत्तेजित दिखाई देते हैं – और राज्य सरकार की आलोचना करते हैं – क्योंकि उन्हें लगता है कि उनके पसंदीदा हाथी को तमिलनाडु की दया पर छोड़ दिया गया है।

लोकप्रिय मलयालम लेखक और सामाजिक कार्यकर्ता एमएन करास्सेरी के अनुसार, हाल के दिनों में किसी भी इंसान या जानवर ने मलयाली मानस को अरीकोम्बन की तरह प्रभावित नहीं किया है।

उम्र, लिंग, जाति और सामुदायिक बाधाओं को पार करते हुए, अरीकोम्बन अब संरक्षण, सह-अस्तित्व और समावेशी विकास के प्रतीक के रूप में उभर रहा है।

एक संरक्षण संगठन ने हाल ही में हाथियों के लिए वन विभाग को सौंपने के लिए केरल के मलप्पुरम जिले के नीलांबुर में चार एकड़ जमीन खरीदी: उन्होंने इस पहल का नाम अरीकोम्बन रखा है।

पशु अधिकार कार्यकर्ता श्रीदेवी एस कार्था के लिए, अरीकोम्बन उनके अस्तित्व का एक अविभाज्य हिस्सा बन गया है। उसने केरल वन विभाग (केएफडी) के उसे ‘कुमकी’ हाथी के रूप में पकड़ने और वश में करने के शुरुआती प्रयासों को विफल करने के लिए एक मामला दायर किया, जिसका उपयोग फसल तोड़ने वाले हाथियों को पकड़ने के लिए ऑपरेशन में किया जाता है।

हालाँकि, केरल उच्च न्यायालय की एक खंडपीठ ने हाथी के स्थानांतरण को प्राथमिकता दी और उपयुक्त आवास की पहचान करने के लिए एक विशेषज्ञ समिति का गठन किया गया।

समिति ने परम्बिकुलम टाइगर रिजर्व (पीटीआर) का सुझाव दिया, लेकिन स्थानीय विधायक के बाबू द्वारा इस कदम के खिलाफ अभियान शुरू करने के बाद इस कदम को हटा दिया गया।

पीटीआर के अंदर छोड़े जाने के बाद, हाथी तमिलनाडु के कंबुम-थेनी क्षेत्र में चला गया, जहां से उसे पकड़ लिया गया और फिर से स्थानांतरित कर दिया गया।

करथा का कहना है कि हाथी पर लोगों को मारने और विनाश करने के “झूठे आरोप” का सामना करना पड़ रहा है, और उसे उसके मूल जंगल से गलत तरीके से स्थानांतरित कर दिया गया है।

“चिन्नाकनाल और निकटवर्ती अनयिरंगल पारंपरिक हाथी गलियारे थे, और केवल 2003 में तत्कालीन एके एंटनी सरकार ने वहां के लोगों को भूमि आवंटित की थी। हाथी केवल अपने पारंपरिक रूप से विरासत में मिले गलियारे में ही घूम रहा था, ”श्रीदेवी ने कहा।

अरीकोम्बन में चावल के प्रति रुचि कैसे विकसित हुई?

प्रसिद्ध वन पशुचिकित्सक अरुण जकारिया, जिन्होंने अरीकोम्बन को पकड़ने और स्थानांतरित करने के लिए पहले ऑपरेशन का नेतृत्व किया, ने कहा कि ऐसा चिन्नकनाल और उसके आसपास पर्यटक रिसॉर्ट्स के करीब घूमने के दौरान चावल के लिए उनके “मौका जोखिम” के कारण हो सकता है।

रिसॉर्ट्स के कर्मचारी परिसर में चावल और नमक छिड़क कर पर्यटकों के मनोरंजन के लिए वन्यजीवों को आकर्षित करने के लिए कुख्यात हैं।

ज़खारिया ने बताया कि एक बार जब हाथी चावल के स्वाद का आदी हो गया, तो रिसॉर्ट्स में गर्मी महसूस होने लगी और उन्होंने स्थानीय लोगों को हाथी के स्थानांतरण की मांग के लिए उकसाना शुरू कर दिया।

“हम, आदिवासियों को, अरीकोम्बन से कोई समस्या नहीं है। वह हमारे अस्तित्व का हिस्सा था। हम अपने चावल का कुछ हिस्सा उसके साथ साझा करने के लिए भी तैयार हैं। अगर सरकार हमें वैकल्पिक भूमि प्रदान करने के लिए तैयार है, तो हमें आगे बढ़ने में खुशी होगी।” अरीकोम्बन जैसे हाथियों के सुरक्षित आवास की सुविधा के लिए,” चिन्नकनाल की आदिवासी निवासी पी. लक्ष्मी ने कहा।

पर्यावरण वकील, हरीश वासुदेवन, जो केरल उच्च न्यायालय में वकालत करते हैं, के अनुसार, हाथी “संगठित झूठ” और “आबादी लॉबी” और “भूमि माफिया” द्वारा प्रतिकूल प्रचार का शिकार था।

जयचंद्रन ने कहा, “पूरे भारत में, यह पहली बार है कि एक जंगली हाथी इतनी भावनात्मक भावना पैदा कर रहा है क्योंकि अब अधिक लोग जानते हैं कि वह केवल अपने क्षेत्र में घूमता था और यह इंसानों ने ही अतिक्रमण किया है और उसके घर पर कब्जा कर लिया है।” पहले।

इस बीच, जिन समूहों ने अरीकोम्बन के खिलाफ जनमत जुटाने का प्रयास किया था, उन्हें उसके दूसरे कब्जे के बाद से प्रतिक्रिया का सामना करना पड़ रहा है।

फसल नष्ट करने वाले हाथियों के खिलाफ अभियान चलाने वाले वीआर विनयराज को सोशल मीडिया पर उस वक्त गुस्से भरी प्रतिक्रियाएं मिलीं, जब उन्होंने पोस्ट किया कि कृषक समुदाय की खातिर अरीकोम्बन को “एक ही गोली” से खत्म किया जाना चाहिए।

उनकी पोस्ट पॉलराज के संदर्भ में थी, जो कंबुम में दोपहिया वाहन पर पीछे बैठे थे और अरीकोम्बन के सामने आने पर गिर गए, घायल हो गए और बाद में उनकी मृत्यु हो गई।

राज्य भर में, अरीकोम्बन विरोधी सोशल मीडिया राय निर्माताओं को अब आक्रामक जवाबी हमलों का सामना करना पड़ रहा है।

इस प्रतिक्रिया ने केरल में सत्तारूढ़ एलडीएफ के विधायक और पकड़े गए हाथी के मालिक केबी गणेश कुमार को नहीं बख्शा, जो अरीकोम्बन और हाथी का समर्थन करने वाले संरक्षणवादियों के खिलाफ अपनी प्रतिकूल टिप्पणियों के लिए साइबर हमले का सामना कर रहे हैं।

कार्यकर्ताओं ने उन पर हिरासत में लिए गए हाथी के साथ दुर्व्यवहार करने का आरोप लगाया है.

मामले में केरल उच्च न्यायालय द्वारा की गई एक टिप्पणी ने संघर्ष के पीछे के वास्तविक कारण की ओर इशारा किया है: इसमें कहा गया है कि मानव-पशु संघर्ष का वास्तविक कारण चिन्नकनाल-अनयिरंगल क्षेत्र है।

यह महसूस करते हुए कि 23 साल पहले यह आरक्षित वनों का हिस्सा था, अदालत ने वन विभाग से लोगों को हाथियों के आवास में बसने की अनुमति देने और उन्हें खतरे में डालने का औचित्य समझाने को कहा।

वन विभाग के सूत्रों के अनुसार, जो गुमनाम रहना चाहते थे, चिन्नाकनाल-अनयिरंगल क्षेत्र 2002 तक एक प्राकृतिक जंगली हाथियों का निवास स्थान था, जब नीति निर्माताओं ने एक “गंभीर गलती” की।

तत्कालीन सरकार ने आदिवासी समुदाय के 301 कम आय वाले परिवारों को स्थानांतरित किया, जिन्हें शक्तिशाली निवासियों ने उनकी भूमि से बेदखल कर दिया था।

उनकी ज़मीन बहाल करने के बजाय, सरकार ने आसान रास्ता अपनाया और भूमिहीन आदिवासियों को आरक्षित वन सौंप दिए। उनकी बस्ती को बाद में 301 कॉलोनी के नाम से जाना जाने लगा, जिसका उल्लेख पहले किया गया है।

संयोग से, मुन्नार में तत्कालीन प्रभागीय वन अधिकारी प्रकृति श्रीवास्तव ने यूडीएफ सरकार के कदम का विरोध किया था। उन्होंने बताया कि पुनर्वास कॉलोनी एक पारंपरिक हाथी गलियारे में थी, जो चिन्नार वन्यजीव अभयारण्य को पीटीआर से जोड़ती थी।

अब इस क्षेत्र में 15 परिवारों के केवल 41 लोग रहते हैं। शेष 301 आदिवासी परिवार पहले ही बाहर चले गए हैं, क्योंकि वे हाथियों के कई झुंडों की उपस्थिति का सामना करने में असमर्थ हैं।

उच्च न्यायालय ने शेष आदिवासी परिवारों को सुरक्षित स्थानों पर स्थानांतरित करने की संभावना के बारे में पूछताछ की थी। जवाब में, वन विभाग ने एक हलफनामा प्रस्तुत किया कि शेष परिवारों को स्थानांतरित करने से स्थायी समाधान मिलेगा।

हाथी अनिवार्य रूप से चिन्नाकनाल के गलियारे में आते रहेंगे क्योंकि यह अनयिरंगल बांध का रास्ता है, जिसमें गर्मियों में भी पर्याप्त पानी रहता है।

अरीकोम्बन पर कब्जे के बाद भी इस क्षेत्र में कई मानव-वन्यजीव संघर्ष हुए हैं।

स्थानीय लोगों को डर है कि अगर अरीकोम्बन नहीं तो यह एक और हाथी होगा क्योंकि वन क्षेत्रों के पास अधिक से अधिक मानव बस्तियां बस रही हैं। अन्य हाथी क्षेत्र में घूमते हैं: मोट्टावलन, चक्ककोम्बन, और पदयप्पा। बसने वालों का दावा है कि वे भी इस क्षेत्र में ख़तरा पैदा कर रहे हैं।

संभवतः अन्य हाथियों को भी इसी तरह पकड़ने और स्थानांतरित करने की मांग उठाई जाएगी। आरोप है कि पदयप्पा को छोड़कर बाकी तीन हाथियों ने 15 लोगों की जान ले ली.

इस बीच, आधिकारिक आंकड़ों से पता चलता है कि क्षेत्र में हाथियों के हमलों का मूल कारण निवास स्थान का विनाश है। कई हाथी गलियारों में दस्तावेजों में हेराफेरी करके निजी व्यक्तियों ने भूमि अधिकार प्राप्त कर लिए।

वन अधिकारियों ने कहा कि जंगल के विखंडन के कारण कम से कम 38 हाथी जंगल के बाकी हिस्सों से कटे हुए इलाके में फंस गए हैं और भोजन की कमी के कारण वे अक्सर फसलों पर हमला करते हैं।

संपत्ति मालिकों द्वारा लगाई गई बाड़ें भी पोंडीमाला, चिन्नाकनाल, मुन्नार, चिनार, सिंकुकंदम, अदुकिदानपारा, उडुंबनचोला, चेल्लारकोविल मेट्टू और मथिकेट्टन जैसे क्षेत्रों में स्थिति खराब कर रही हैं।

पहले, इन क्षेत्रों के वन खंडों का पीटीआर से सीधा संबंध था और हाथी रास्ते से स्वतंत्र रूप से घूमते थे। नई बाड़ें बनने से हाथियों के लिए रास्ता अब उपलब्ध नहीं है।