शाहरुख खान लीग के लिए लॉस एंजिल्स के पास एक क्रिकेट स्टेडियम में निवेश कर रहे हैं।
अनुराग जैन को अपने पूरे जीवन में क्रिकेट से प्यार रहा है, लेकिन यह सीखने के बाद कि खिलाड़ियों ने कितना कमाया, उन्होंने इसमें अपना करियर बनाने का सपना छोड़ दिया और अंततः व्यवसाय में चले गए।
इन दिनों वह एक वेंचर कैपिटल फर्म पेरोट जैन के प्रबंध भागीदार हैं, जिसकी स्थापना उन्होंने टेक्सास के अरबपति रॉस पेरोट जूनियर के साथ मिलकर की थी। अगर चीजें योजना के अनुसार होती हैं, तो जैन खेल पर बल्ले और गेंद से कहीं अधिक प्रभाव डाल सकते हैं। .
जैन टेक्सास सुपर किंग्स के पेरोट के सह-मालिक हैं, यह टीम इसी साल डलास में बनाई गई है। गुरुवार शाम को, जैन की टीम, जिसे आईपीएल की चेन्नई सुपर किंग्स का भी समर्थन प्राप्त है, अमेरिका में मेजर लीग क्रिकेट के पहले गेम में लॉस एंजिल्स नाइट राइडर्स की मेजबानी करेगी।
जैन उस समूह का हिस्सा हैं जिसमें भारत में जन्मे प्रभावशाली कारोबारी लोग शामिल हैं जो दुनिया का दूसरा सबसे लोकप्रिय गेम अमेरिकी दर्शकों के लिए ला रहे हैं। मेजर लीग क्रिकेट ने एडोब इंक. के सीईओ शांतनु नारायण और माइक्रोसॉफ्ट कॉर्प के सत्या नडेला को भी आकर्षित किया है, जिनके पास सिएटल की पेशेवर टीम, ओर्कास का एक सदस्य है। इस बीच, बॉलीवुड के सबसे मशहूर अभिनेता शाहरुख खान लीग के लिए लॉस एंजिल्स के पास एक क्रिकेट स्टेडियम में निवेश कर रहे हैं।
जैन ने एक साक्षात्कार में कहा, “मेरा निहित स्वार्थ क्रिकेट को अमेरिका के केंद्र में लाना था।” “मैं देखता हूं कि बहुत सारा क्रिकेट एकल, क्लब स्तर, लीग स्तर, स्थानीय स्तर पर खेला जाता है। लेकिन पेशेवर स्तर पर नहीं और यही वह है जो मैं वास्तव में बदलना चाहता था।”
यह खेल वर्षों से अमेरिका में लगातार लोकप्रियता में बढ़ रहा है, खासकर ह्यूस्टन, न्यूयॉर्क और लॉस एंजिल्स सहित बड़ी दक्षिण एशियाई आबादी वाले स्थानों में। डलास-फोर्ट वर्थ क्षेत्र में ही 220,000 से अधिक भारतीय-अमेरिकी रहते हैं।
बेसबॉल की तरह, क्रिकेट एक बल्ले और गेंद का खेल है जो लंबे खेल, रहस्यमय शब्दावली और कट्टर अनुयायियों द्वारा आंकड़ों के खेल के प्रति लगभग रहस्यमय श्रद्धा की विशेषता है। अमेरिकी खेल प्रशंसकों के लिए पेश किया जाने वाला संस्करण एक छोटा प्रारूप होगा जो आम तौर पर तीन से चार घंटे तक चलता है और हाल के वर्षों में दुनिया भर में विभिन्न क्रिकेट लीगों पर आधारित है।
इसकी शुरुआत इंग्लैंड में हुई, लेकिन यह भारत, दक्षिण अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया जैसे राष्ट्रमंडल देशों में व्यापक रूप से खेला और देखा जाता है, और वैश्विक लोकप्रियता में फुटबॉल से भी पीछे है। 2008 में शुरू की गई इंडियन प्रीमियर लीग, व्यापक दर्शकों, सबसे बड़े सितारों और सबसे अधिक पैसे को आकर्षित करते हुए, खेल की व्यावसायिक धड़कन बन गई है। ब्लूमबर्ग ने मई में रिपोर्ट दी थी कि टाइगर ग्लोबल मैनेजमेंट 40 मिलियन डॉलर में राजस्थान रॉयल्स में हिस्सेदारी खरीदने के लिए बातचीत कर रहा है, टीम का मूल्यांकन 650 मिलियन डॉलर है।
निवेशकों ने पहले ही कहा है कि वे उभरती अमेरिकी क्रिकेट लीग में 120 मिलियन डॉलर का निवेश करेंगे, यह शर्त लगाते हुए कि अंतरराष्ट्रीय सुपरस्टारों को लुभाकर यह खेल अमेरिका में लाइव दर्शकों को आकर्षित कर सकता है और वैश्विक प्रशंसक आधार में शामिल हो सकता है।
टेक्सास सुपर किंग्स ग्रैंड प्रेयरी के डलास उपनगर में एक छोटी लीग बेसबॉल टीम टेक्सास एयरहॉग्स के पूर्व घर में खेल रहे हैं। यह स्थान, जिसमें 6,000 सीटें हैं, आर्लिंगटन में 80,000 लोगों की क्षमता वाले डलास काउबॉय स्टेडियम से 10 मिनट की ड्राइव पर है।
जैन ने कहा कि उन्हें यह स्टेडियम अपने बिजनेस पार्टनर पेरोट, जो बास्केटबॉल टीम डलास मावेरिक्स के पूर्व मालिक हैं, के माध्यम से मिला।
जैन चेन्नई में पले-बढ़े, और कहते हैं कि एक समय वह अपने शहर के सबसे तेज़ गेंदबाज़ थे और पेशेवर रूप से खेलने की महत्वाकांक्षा रखते थे, जब तक कि उन्होंने खेल के अर्थशास्त्र की खोज नहीं की।
“उन दिनों क्रिकेटर प्रति गेम 1.50 डॉलर कमाते थे और उनके पास साल में शायद 20 मैच दिन होते थे। इसलिए वह पर्याप्त पैसा नहीं था और मेरे पिता ने मुझे बैठाया और कहा, ‘देखो बेटा, तुम्हारे क्रिकेटर के दिन पूरे हो गए, तुम्हें वापस जाना होगा और एक इंजीनियर बनो,” उन्होंने कहा।
जैन ने बिरला इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी एंड साइंस, पिलानी से पढ़ाई की और बाद में मिशिगन विश्वविद्यालय के स्टीफन एम. रॉस स्कूल ऑफ बिजनेस से एमबीए किया। अमेरिका जाने के बाद उन्होंने एक कंपनी की स्थापना की जिसे उन्होंने 2003 में रॉस पेरोट को बेच दिया। पेरोट और जैन ने 2014 में अपनी उद्यम फर्म की स्थापना की।
गुरुवार के खेल का सीधा प्रसारण किया जाएगा, यह उन लोगों के लिए राहत की बात है जो टेक्सास की गर्मी में बाहर नहीं रहना चाहते क्योंकि उस दिन तापमान 100F (38C) से अधिक होने का अनुमान है। समोसे सहित दक्षिण एशियाई व्यंजनों के अलावा विशिष्ट बॉलपार्क भोजन भी होगा।
जबकि दो सप्ताह के सीज़न में अधिकांश खेल डलास में होंगे, कुछ मुट्ठी भर मॉरिसविले, उत्तरी कैरोलिना में खेले जाएंगे। भारत का Viacom18 खेलों का प्रसारण कर रहा है, जो 30 जुलाई को समाप्त होगा। दूसरी लीग अभी तक निर्धारित नहीं की गई है, लेकिन यदि लीग काम करती है तो लक्ष्य सीजन को और अधिक सामान्य आठ से दस सप्ताह तक बढ़ाना है।
इसमें भाग लेने के लिए दुनिया भर से खिलाड़ी आए हैं।
टेक्सास सुपर किंग्स के कोडी चेट्टी ने 2020 में मेजर लीग क्रिकेट के साथ अनुबंध पर हस्ताक्षर करके एक जुआ खेला और अपनी पत्नी के साथ दक्षिण अफ्रीका से कैलिफोर्निया चले गए।
वह 11 वर्षों से दक्षिण अफ्रीका में पेशेवर रूप से खेल रहे थे लेकिन अमेरिका में अवसर को लेकर उत्साहित थे। दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया जाने के बाद से, चेट्टी युवाओं को क्रिकेट सिखा रहे हैं और लीग शुरू होने की प्रतीक्षा करते हुए एक रियल एस्टेट एजेंट के रूप में काम कर रहे हैं। चेट्टी एलए में लोगों की रुचि के स्तर से आश्चर्यचकित है और इसे अपने दीर्घकालिक घर के रूप में देखता है।
अमेरिका जाने पर चेट्टी ने कहा, “हम क्रिकेट के पक्ष के साथ-साथ क्रिकेट के बाद के जीवन को भी देख रहे थे।”