दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी अल्काराज़ ने उल्लेखनीय लचीलापन दिखाया, पहला सेट हारने के बाद वापसी की और दूसरे में एक सेट पॉइंट बचाया।
यह मैच सेंटर कोर्ट पर चार घंटे और 42 मिनट तक चले गहन संघर्ष के साथ समाप्त हुआ।
केवल 20 साल की उम्र में, अलकराज विंबलडन के तीसरे सबसे कम उम्र के पुरुष चैंपियन बन गए, जो पिछले साल यूएस ओपन में उनकी पिछली बड़ी जीत में शामिल थे। इस परिणाम ने संभावित पीढ़ीगत बदलाव के बारे में चर्चा को हवा दे दी है, क्योंकि 36 साल के जोकोविच अब सेवानिवृत्त रोजर फेडरर और संभावित रूप से दरकिनार किए गए राफेल नडाल की अनुपस्थिति में ‘बिग थ्री’ की मशाल लेकर चल रहे हैं।
मौजूदा ऑस्ट्रेलियन ओपन और फ्रेंच ओपन चैंपियन जोकोविच का लक्ष्य फेडरर के आठ विंबलडन खिताबों के रिकॉर्ड की बराबरी करना और मार्गरेट कोर्ट के 24 ग्रैंड स्लैम जीत के सर्वकालिक रिकॉर्ड की बराबरी करना था।
अल्काराज़ की जीत एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है, यह देखते हुए कि जब जोकोविच ने 2008 में ऑस्ट्रेलियन ओपन में अपनी पहली बड़ी जीत हासिल की थी, तब वह पांच साल का होने से कुछ ही महीने दूर थे।
जोकोविच के लिए, यह विंबलडन फाइनल सेंटर कोर्ट पर उनकी नौवीं और ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में 35वीं उपस्थिति थी, जबकि अलकराज ने यूएस ओपन जीतने के बाद केवल अपने दूसरे बड़े फाइनल का अनुभव किया। जोकोविच ने पहले सेट में त्रुटिहीन सटीकता का प्रदर्शन करते हुए, एंडी मरे से 2013 की अंतिम हार के बाद से सेंटर कोर्ट पर अपराजित लय का आनंद लिया था।
हालाँकि, अलकराज ने अपने शुरुआती संघर्षों पर काबू पा लिया और दूसरे सेट में 2-1 की बढ़त लेने के लिए एक महत्वपूर्ण ब्रेक हासिल किया। जोकोविच ने तुरंत अपने ब्रेक के साथ जवाब दिया लेकिन तनावपूर्ण टाई-ब्रेक में एक सेट प्वाइंट का सामना करना पड़ा।
अलकराज ने मौके का फायदा उठाया और शानदार बैकहैंड विनर से मुकाबले को बराबर कर दिया और ग्रैंड स्लैम स्पर्धाओं में जोकोविच के लगातार 15 टाई-ब्रेक जीतने के सिलसिले को खत्म कर दिया।
तीसरे सेट में, अल्काराज़ ने अपनी गति जारी रखी, शुरुआती गेम में जोकोविच की सर्विस तोड़ दी और पांचवें गेम में भी संघर्ष जारी रखा, जो 26 मिनट तक चला और 13 ड्यूस देखने को मिले।
जोकोविच ने कई ब्रेक प्वाइंट बचाए लेकिन अंततः सातवें पर हार गए, जिससे अल्कराज को 2-1 सेट की बढ़त मिल गई। स्पैनियार्ड ने तेज सर्विस गेम के साथ अपनी बढ़त को मजबूत किया और एक बार फिर जोकोविच की सर्विस तोड़ दी, जिससे गत चैंपियन निराश हो गया और दो सेटों से एक से पीछे हो गया।
शॉट क्लॉक मॉनिटरिंग को लेकर अंपायर फर्गस मर्फी के साथ जोकोविच के विवाद में उलझने से गुस्सा भड़क गया। इसके अतिरिक्त, उन्होंने चौथे सेट से पहले एक विस्तारित टॉयलेट ब्रेक लेकर भीड़ को अलग-थलग कर दिया। आश्चर्यजनक रूप से, ब्रेक ने जोकोविच के पक्ष में काम किया क्योंकि उन्होंने अल्कराज की दो बार सर्विस तोड़ दी और फाइनल में स्पैनियार्ड के सातवें डबल फॉल्ट के साथ मैच को बराबर कर दिया।
निर्णायक पांचवें सेट में, जोकोविच ने 2-0 की बढ़त हासिल करने का सुनहरा मौका गंवा दिया, जिससे अलकाराज़ को फायदा उठाने और 2-1 की बढ़त हासिल करने का मौका मिला। निराश जोकोविच को अपने रैकेट को नेट पोस्ट से टकराने के लिए एक और कोड उल्लंघन का सामना करना पड़ा, और बाद में खुद को 3-1 से पीछे पाया। दृढ़ और दृढ़संकल्पित, अलकराज ने अपनी उल्लेखनीय जीत पक्की कर ली जब जोकोविच ने नेट में फोरहैंड भेजा और इतिहास में अपनी जगह पक्की कर ली।