चीन की डुनहुआंग गुफाओं में कलाकृतियाँ और मूर्तियाँ एक सहस्राब्दी से अधिक समय से रेत के तूफ़ान, राजनीतिक उथल-पुथल और पर्यटकों से बची हुई हैं। अब संरक्षणवादियों को डर है कि वे अपने अब तक के सबसे क्रूर दुश्मन – जलवायु परिवर्तन – का सामना कर रहे हैं।
ग्रीनपीस ईस्ट एशिया के अनुसार, चरम मौसम के कारण गांसु प्रांत के रेगिस्तानों में भारी वर्षा और नमी बढ़ रही है, जिन्होंने चौथी शताब्दी में गुफाओं और उनकी कलाकृति को संरक्षित किया है। नाजुक पेंटिंग्स तेजी से झड़ रही हैं और छिल रही हैं और दरारें बन रही हैं जो गुफाओं की संरचनात्मक अखंडता को कमजोर कर सकती हैं।
ग्रीनपीस के शोधकर्ता ली झाओ ने कहा, “रेगिस्तान में बारिश की बढ़ती घटनाएं गंभीर खतरा पैदा करती हैं।” “आर्द्रता में बढ़ोतरी, अचानक बाढ़ और गुफाएं पहले से ही हो रही हैं।”
ली के लिए, सबसे चिंताजनक बात यह है कि नुकसान यूनेस्को द्वारा सूचीबद्ध गुफाओं के चीन में सबसे अच्छे वित्त पोषित और बारीकी से निगरानी वाले विरासत स्थलों में से एक होने के बावजूद हो रहा है। उन्होंने कहा कि संभवतः हजारों अन्य कम-प्रसिद्ध साइटें समान जोखिमों का सामना कर रही हैं, और उनकी पहचान करने और उनकी सुरक्षा के लिए काम करने की आवश्यकता है।
फ्रांस से लेकर नामीबिया, इंडोनेशिया से लेकर ऑस्ट्रेलिया तक के शोधकर्ताओं ने इस बात के सबूत पाए हैं कि जलवायु परिवर्तन के कारण उन देशों में कुछ प्राचीन गुफाओं और रॉक कलाओं का क्षरण तेज हो रहा है। बाढ़ कलाकृति को नष्ट कर सकती है, नमक के क्रिस्टलीकरण के कारण परतें उखड़ सकती हैं और नमी तथा गर्मी के संयोजन से वे चट्टानें भी फट सकती हैं जिन पर कला चित्रित की गई है।
डुनहुआंग एक रेगिस्तानी नखलिस्तान था और चीन और मध्य एशिया के बीच सिल्क रोड मार्ग पर यात्रा करने वाले व्यापारियों के लिए यह अक्सर रुकने का स्थान था। यूनेस्को के अनुसार, पहली गुफा 366 ईस्वी के आसपास चट्टानों में बनाई गई थी, और अगले 1,000 वर्षों में वे बौद्ध कला के दुनिया के सबसे समृद्ध भंडारों में से एक बन गए, जिसमें चीन, भारत, तुर्की और विभिन्न जातीय अल्पसंख्यकों की शैलियों का मिश्रण शामिल था। .
रेगिस्तानी परिस्थितियों ने चित्रों और मूर्तियों को सदियों तक संरक्षित रखने में मदद की। लेकिन गांसु ने हाल के दशकों में मौसम के मिजाज में बदलाव देखा है। प्रांत का औसत तापमान हर 10 साल में 0.3C बढ़ रहा है, जो वैश्विक औसत से भी तेज़ है। और 2000 के बाद से, प्रांत में कुल वर्षा में वृद्धि हुई है, जबकि बारिश के दिनों की संख्या में गिरावट आई है, जिसके परिणामस्वरूप तीव्र बारिश के और अधिक मामले सामने आए हैं।
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