जब कोनी का पहली बार टेस्ला से सामना हुआ तो उनकी ऑटो उद्योग में कोई वास्तविक पृष्ठभूमि नहीं थी। (फ़ाइल)
ओवुराका कोनी वॉल स्ट्रीट पर एक विशिष्ट समूह का हिस्सा हैं: जिन्होंने टेस्ला इंक के सार्वजनिक होने से पहले ही इसकी बेतहाशा विकास क्षमता का अनुमान लगा लिया था।
कोनी केवल 25 वर्ष के थे जब जेनिसन एसोसिएट्स के लिए अन्य कंपनियों पर शोध करते समय उनकी नजर एक नवोदित इलेक्ट्रिक-वाहन निर्माता पर पड़ी। वह तुरंत टेस्ला के दृष्टिकोण से प्रभावित हो गए और 27 साल की उम्र तक जेनिसन में अपने सहयोगियों को स्टॉक पर जुआ खेलने के लिए मनाने में कामयाब रहे।
एक दर्जन साल और लगभग 14,800% बाद, कोनी संतुष्ट नहीं हैं। उन्हें अभी भी अतिरिक्त लाभ की बहुत गुंजाइश दिखती है क्योंकि कंपनी आने वाले वर्षों में नई कारों की “सुनामी” जारी करेगी। साथ ही, उन्हें उम्मीद है कि ऑटो उद्योग बड़े पैमाने पर एकीकरण से गुजरेगा क्योंकि यह चुनौतीपूर्ण बदलाव को दहन इंजनों से दूर कर देगा।
कोनी ने पहली बार सार्वजनिक रूप से इस बारे में बात की कि कैसे जेनिसन ने टेस्ला में 5.9 बिलियन डॉलर की स्थिति बनाई, उन्होंने कहा कि एलोन मस्क की अगुवाई वाली कंपनी ने पहले ही ईवी विशेषज्ञता का निर्माण किया और अपने उत्पादों को बेहतर बनाया है, जिससे खुद को बचे हुए लोगों में से एक बना लिया है। कोनी का मानना है कि 2026 तक, टेस्ला इस वर्ष वितरित होने वाली 2 मिलियन या उससे अधिक कारों को दोगुना कर सकता है। यह इसे और अधिक विकास के लिए स्थापित करेगा, भले ही पूरी तरह से सेल्फ-ड्राइविंग कारों की स्वप्निल धारणा अभी भी वर्षों दूर है।
कोनी ने कहा, “वे आज ज्यादातर एक कार कंपनी हैं। यही उनके राजस्व का बड़ा हिस्सा है।” “अब से कुछ साल बाद भी यही स्थिति रहेगी।”
जब टेस्ला बुधवार को तिमाही आय पोस्ट करेगी, तो कोनी कंपनी की निरंतर अस्थिरता के बारे में विशेष रूप से चिंतित नहीं होंगे। परिणाम इस बात के लिए बैरोमीटर होंगे कि बढ़ती भीड़ वाले बाजार में कीमतों में कटौती की श्रृंखला कितनी अच्छी तरह काम कर रही है, जिसमें पुराने वाहन निर्माता और स्टार्टअप दोनों लगातार मॉडल 3 और मॉडल वाई, टेस्ला के दो वर्कहॉर्स वाहनों के विकल्प पेश कर रहे हैं।
कोनी ने कहा कि वह अब से तीन साल बाद के बारे में और सोच रहे हैं, जब उन्हें उम्मीद है कि अगली पीढ़ी की टेस्ला कारें मैक्सिको में नवनिर्मित असेंबली लाइन से शुरू होंगी। वह देखता है कि ये मॉडल सस्ते में उच्च मात्रा में बनाए जा रहे हैं, जिससे जेनिसन जैसे निवेशक एक और मस्क अप्रत्याशित लाभ की कतार में हैं।
सभा के मौके
जब कोनी का पहली बार टेस्ला से सामना हुआ तो उनकी ऑटो उद्योग में कोई वास्तविक पृष्ठभूमि नहीं थी। उनका जन्म घाना में हुआ था और उन्होंने अपने बचपन का कुछ हिस्सा गाम्बिया में बिताया था। उनके पिता एक जज थे और उनकी माँ घाना एयरवेज़ के लिए काम करती थीं। विलियम्स कॉलेज में अर्थशास्त्र और राजनीति विज्ञान का अध्ययन करने के बाद, उन्हें यूबीएस ग्रुप एजी में एयरोस्पेस विश्लेषक के रूप में वित्त में पहली नौकरी मिली।
लगभग 175 बिलियन डॉलर के प्रबंधन के साथ पीजीआईएम के एक संबद्ध प्रबंधक जेनिसन ने औद्योगिक क्षेत्र को कवर करने के लिए 2007 में कोनी को काम पर रखा था। दो साल बाद, विश्लेषक ने यह समझने के लिए ईवी पारिस्थितिकी तंत्र के एक राष्ट्रव्यापी दौरे की शुरुआत की कि उनके द्वारा अनुसरण की जाने वाली कंपनियों में से एक, जॉनसन कंट्रोल्स इंक, लिथियम-आयन बैटरी व्यवसाय बनाने पर विचार क्यों कर रही थी। उन्होंने जिन स्टार्टअप्स का दौरा किया उनमें से एक ने उन्हें इतना प्रभावित किया कि उन्होंने एक बिल्कुल नया निवेश विचार बनाना शुरू कर दिया।
जब कोनी ने सिलिकॉन वैली में अपने खुदरा स्टोर में टेस्ला से मुलाकात की, तो टेस्ला के तत्कालीन मुख्य वित्तीय अधिकारी दीपक आहूजा ने कहा कि कंपनी पहले उच्च स्तर के बाजार में प्रवेश करेगी, जहां उपभोक्ता ईवी के लिए प्रीमियम का भुगतान करने को तैयार हैं। फिर वे जितनी जल्दी हो सके बाजार में गिरावट लाएंगे, वॉल्यूम बढ़ाएंगे और प्रत्येक क्रमिक मॉडल की कीमत कम करेंगे।
कोनी तेजी से आगे बढ़े, लेकिन टेस्ला को अभी भी कई जोखिमों का सामना करना पड़ा। जैसे-जैसे कंपनी मजबूत होती गई, उन्होंने उस पर कड़ी नजर रखी। अप्रैल 2010 में, कार निर्माता को अमेरिकी ऊर्जा विभाग से कम ब्याज पर 465 मिलियन डॉलर का ऋण प्राप्त हुआ – यह एक जीवनरेखा थी क्योंकि वह मॉडल एस बना रही थी। एक महीने बाद, टेस्ला ने एक बंद पड़ी फैक्ट्री खरीदी जो कभी जनरल मोटर्स और के बीच एक संयुक्त उद्यम के स्वामित्व में थी। टोयोटा मोटर कॉर्प. उस जून में, टेस्ला 17 डॉलर प्रति शेयर पर सार्वजनिक हुई, जिससे कंपनी का मूल्य लगभग 1.7 बिलियन डॉलर आंका गया।
कोनी ने और अधिक अधिकारियों से मुलाकात की, जिनमें इसके तत्कालीन मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी, जेबी स्ट्राबेल और इसके प्रमुख डिजाइनर, फ्रांज वॉन होल्झाउज़ेन शामिल थे। 2011 तक, आश्वस्त हो गए कि टेस्ला “वास्तव में” थे, अब उनके लिए जेनिसन को इस विचार पर आगे बढ़ाने का समय आ गया है।
जेनिसन में ग्रोथ इक्विटी के प्रमुख कैथलीन मैकराघेर ने कहा, “ओवूराका का मानना था कि टेस्ला ऑटो उद्योग में क्रांति लाने जा रहा है।” “उन्हें टेस्ला के प्रतिस्पर्धी लाभों के महत्व की गहरी समझ थी।”
कोनी ने टीम के सामने जिन कारकों पर प्रकाश डाला उनमें से एक यह था कि टेस्ला ने अपनी बैटरी प्रणाली बनाई थी, पारंपरिक वाहन निर्माताओं की तुलना में संरचनात्मक लागत लाभ था और एक “अद्वितीय कंपनी संस्कृति थी जो अभिनव समाधान बना सकती थी,” मैककारघेर ने कहा।
जेनिसन के पास 20 मिलियन से अधिक टेस्ला शेयर हैं, जो इसे कंपनी के सबसे बड़े निवेशकों में से एक बनाता है। परिसंपत्ति प्रबंधक ने अनुपालन मुद्दों का हवाला देते हुए यह कहने से इनकार कर दिया कि पिछले कुछ वर्षों में टेस्ला पर उसका दांव कितना लाभदायक रहा है। 2023 में स्टॉक 135% से अधिक बढ़ गया है और 2011 के मध्य से 14,853% ऊपर है, जब जेनिसन ने पहली बार एक नियामक फाइलिंग में अपनी प्रारंभिक शेयरधारिता का खुलासा किया था।
उच्च अस्थिरता
लगभग एक दर्जन वर्षों तक, कोनी ने पेट-मंथन की अस्थिरता की लहरों का सामना किया है, यह उस दूसरी कंपनी के समान अनुभव है जिसे उन्होंने जेनिसन में अपने समय की शुरुआत में एक संभावित दिग्गज के रूप में देखा था: नेटफ्लिक्स इंक। कुछ स्टॉक टेस्ला के समान ध्रुवीकरण कर रहे हैं, और प्रत्येक दिन की शुरुआत समाचार प्रवाह को आत्मसात करने, रेडिट की जाँच करने और ट्विटर पर “आक्रामक रूप से गुप्त रहने” से होती है।
कुछ उतार-चढ़ाव मस्क द्वारा स्वयं शुरू किए गए हैं, और पर्दे के पीछे कोनी ने खुद को बहु-अरबपति के साथ असहमति में पाया है।
2016 में, टेस्ला मस्क के चचेरे भाइयों द्वारा संचालित रूफटॉप सोलर-पैनल इंस्टॉलर सोलरसिटी का अधिग्रहण करना चाहता था। कुछ निवेशक इससे सहमत नहीं थे: टेस्ला अपनी पहली मास-मार्केट कार मॉडल 3 पर काम करने की तैयारी में था और यह सौदा गलत समय पर हुआ लग रहा था।
जैसे ही टेस्ला ने समर्थन के लिए शेयरधारकों की पैरवी की, कंपनी ने कोनी और मस्क के बीच फोन पर बातचीत की व्यवस्था की। जब सीईओ का फोन आया तो विश्लेषक अपनी नवजात बेटी के पास घर जा रहा था। जैसे ही कोनी दरवाजे पर आया, उसकी माँ, जो बच्चों की देखभाल में मदद कर रही थी, उठी और उसे बताया कि “एलोन नाम का यह लड़का” फोन पर था।
शेयरधारकों ने सोलरसिटी सौदे को भारी समर्थन दिया; जेनिसन ने इसके ख़िलाफ़ वोट दिया. सोलर अभी भी टेस्ला के ऊर्जा व्यवसाय का एक बड़ा हिस्सा नहीं है, जहां अधिकांश उत्साह उपयोगिताओं के लिए कंपनी की मेगापैक बैटरी पर केंद्रित है।
कोनी ने कहा, “मैं उस सौदे का प्रशंसक नहीं था और मैं अब भी नहीं हूं।” “मुझे एलोन पसंद है। लेकिन मैं कोई फैनबॉय नहीं हूं। हम हर बात पर यूं ही हस्ताक्षर नहीं कर देते।”
2018 तक, टेस्ला विनिर्माण रैंप-अप अवधि में था, इसलिए कर और पूंजी गहन, मस्क ने इसे “उत्पादन नरक” कहा। सीईओ की रीटेलिंग के अनुसार, कंपनी दिवालिया होने से कुछ हफ़्ते दूर थी, और प्रमुख अधिकारियों ने पद छोड़ दिया।
यही वह वर्ष था जब मस्क ने कुख्यात रूप से ट्वीट किया था कि वह $420 में टेस्ला को निजी तौर पर लेने पर विचार कर रहे थे, और उनके पास “फंडिंग सुरक्षित” थी। कोनी ने टेस्ला को एक ईमेल भेजा और अंततः उन निवेशकों द्वारा अपदस्थ कर दिया गया जिन्होंने संघीय अदालत में मस्क पर मुकदमा दायर किया था (विश्लेषक के बयान की प्रतिलिपि सील कर दी गई है)।
2019 की शुरुआत भी उतनी ही कठिन थी: टेस्ला ने स्टोर बंद कर दिए और डिलीवरी लक्ष्य चूक गए, और आहूजा चले गए। लेकिन कोनी ने वर्ष की दूसरी तिमाही को एक महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में देखा: टेस्ला नकदी-प्रवाह सकारात्मक हो गया, जिससे साबित हुआ कि वह मॉडल 3 का निर्माण कर सकता है और पैसा कमा सकता है। यह अभी भी लाभदायक ईवी व्यवसाय वाली एकमात्र अमेरिकी कंपनी है।
टेस्ला जोखिमों से प्रतिरक्षित नहीं है। कंपनी खुद कहती है कि वह मस्क पर अत्यधिक निर्भर है, जो स्पेस एक्सप्लोरेशन टेक्नोलॉजीज कॉर्प के सीईओ भी हैं। अक्टूबर में, उन्होंने 44 बिलियन डॉलर में ट्विटर इंक का अधिग्रहण किया। इस महीने, उन्होंने अपने नवीनतम स्टार्टअप xAI के लिए नेतृत्व टीम की घोषणा की।
कोनी ने कहा, “टेस्ला की सफलता के लिए एलोन एक बड़े चालक हैं।” “जितना कम समय वह ट्विटर पर बिताता है और जितना अधिक समय वह टेस्ला पर बिताता है, मैं खुश हूं।”
पूर्ण स्व-ड्राइविंग
मार्च में, टेस्ला ने ऑस्टिन में कंपनी के मुख्यालय और कारखाने में एक लंबी निवेशक प्रस्तुति दी और मस्क ने कई अन्य अधिकारियों के साथ मंच साझा किया। कोनी व्यक्तिगत रूप से वहां मौजूद थे और टेस्ला द्वारा दिखाई गई 160 से अधिक स्लाइडों पर बारीकी से ध्यान दे रहे थे।
कार्यकारी प्रतिभा की व्यापकता के अलावा, कोनी की सबसे बड़ी उपलब्धि “अनबॉक्स्ड” असेंबली प्रक्रिया थी, जिस पर टेस्ला के वाहन इंजीनियरिंग के उपाध्यक्ष लार्स मोरावी ने प्रकाश डाला। उन्होंने कहा कि कंपनी एक सदी से भी अधिक समय से उद्योग द्वारा उपयोग किए जा रहे जटिल और बोझिल तरीकों से दूर हट जाएगी, सैकड़ों भागों को खत्म कर देगी और असेंबली प्रक्रियाओं को सरल बना देगी। कोनी का मानना है कि ऑप्टिमस, टेस्ला का ह्यूमनॉइड रोबोट, अंततः सीटों और आंतरिक पैनलों को स्थापित करने के लिए उत्पादन लाइनों पर काम में लगाया जा सकता है।
इससे लागत कम हो सकती है, जो विशेष रूप से सहायक होगी क्योंकि बढ़ती बिक्री को बनाए रखने के लिए मस्क ने टेस्ला मॉडल की कीमतों में कटौती की है क्योंकि अन्य कार निर्माता प्रतिस्पर्धी इलेक्ट्रिक वाहनों की लहर जारी करते हैं।
जबकि उन कटौती से लाभ मार्जिन पर दबाव पड़ेगा, मस्क ने कहा है कि कंपनी भविष्य में स्वायत्त-ड्राइविंग सॉफ़्टवेयर पर इतना पैसा कमा सकती है, उसे वाहन बिक्री पर अग्रिम रिटर्न बनाने की आवश्यकता नहीं है। सीईओ ने लंबे समय से एआई-संचालित कारों के बारे में बड़े-बड़े दावे किए हैं जो पूरे नहीं हुए हैं।
कोनी का मानना है कि फुल सेल्फ-ड्राइविंग बीटा – टेस्ला के ड्राइवर-सहायता सॉफ्टवेयर का नाम – धीरे-धीरे बेहतर होता जा रहा है, और ड्राइवर से कम इनपुट की आवश्यकता होती है। उसे पता होना चाहिए: उसके पास एफएसडी बीटा के साथ एक मॉडल एक्स है और वह नियमित रूप से इसे मैनहट्टन में चलाता है।
कोनी ने कहा, “यह पैदल यात्रियों के आसपास बेहद सतर्क है, जो कि होना चाहिए।” “न्यूयॉर्क जैसे शहर में एफएसडी के काम करने से पहले कई रास्ते अपनाने होंगे, मुंबई जैसी जगह की तो बात ही छोड़ दें।”
कोनी के लिए अधिक आशाजनक तथ्य यह है कि टेस्ला मेक्सिको में एक नई फैक्ट्री का निर्माण कर रहा है जो उसकी अगली पीढ़ी की कारें बनाएगी।
हालाँकि विवरण बहुत कम हैं – इसके निवेशक दिवस के दौरान वाहन सफेद चादर के नीचे ढके हुए थे – टेस्ला को उम्मीद है कि वे जीतने वाले उत्पाद होंगे। कंपनी 2030 तक प्रति वर्ष 20 मिलियन वाहन बनाना चाहती है और वहां तक पहुंचने के लिए उसे सस्ते, उच्च-मात्रा वाले मॉडल की आवश्यकता होगी।
यह 2009 से बहुत दूर की बात है, जब कोनी नवोदित ईवी निर्माता के बारे में उत्साहित थे, लेकिन वॉल स्ट्रीट के अधिकांश लोगों ने सवाल किया कि क्या कंपनी व्यवहार्य थी।
कोनी ने कहा, “जब मैं आज टेस्ला को देखता हूं, तो मुझे जीवित रहने की चिंता नहीं रहती।” “यह सिर्फ एक सवाल है कि वे कितने सफल होंगे।”
(शीर्षक को छोड़कर, यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित हुई है।)