सुप्रीम कोर्ट मंगलवार को कांग्रेस नेता राहुल गांधी द्वारा दायर अपील पर 21 जुलाई को सुनवाई करने के लिए सहमत हो गया, जिसमें गुजरात उच्च न्यायालय के आदेश को चुनौती दी गई थी, जिसने आपराधिक मानहानि मामले में उनकी दोषसिद्धि और दो साल की जेल की सजा पर रोक लगाने से इनकार कर दिया था।
भारत के मुख्य न्यायाधीश धनंजय वाई चंद्रचूड़ ने वरिष्ठ वकील अभिषेक मनु सिंघवी द्वारा मामले का उल्लेख करने और जल्द सुनवाई की मांग करने के बाद गांधी की अपील पर सुनवाई की तारीख तय की।
यह अपील 15 जुलाई को दायर की गई थी, जिसके ठीक एक हफ्ते बाद उच्च न्यायालय ने गांधी की लोकसभा सदस्यता को पुनर्जीवित करने के प्रयास को झटका देते हुए फैसला सुनाया था कि कांग्रेस नेता ने “विनम्रता का उल्लंघन किया” और उनके अपराध में “नैतिक अधमता” शामिल थी।
अपनी अपील में, गांधी ने शीर्ष अदालत से आग्रह किया कि उनकी दोषसिद्धि पर तुरंत रोक लगाई जाए ताकि वह अपना सांसद का दर्जा फिर से हासिल कर सकें, यह तर्क देते हुए कि दोषसिद्धि आदेश से स्वतंत्र भाषण, स्वतंत्र अभिव्यक्ति, स्वतंत्र विचार और स्वतंत्र बयान का गला घोंट दिया जाएगा।
उन्होंने कहा, “यह लोकतांत्रिक संस्थानों को व्यवस्थित, बार-बार कमजोर करने और इसके परिणामस्वरूप लोकतंत्र का गला घोंटने में योगदान देगा जो भारत के राजनीतिक माहौल और भविष्य के लिए गंभीर रूप से हानिकारक होगा।”
गांधी की याचिका में शिकायत की गई है कि लोकतांत्रिक राजनीतिक गतिविधि के दौरान आर्थिक अपराधियों और नरेंद्र मोदी की आलोचना करने वाले एक राजनीतिक भाषण को नैतिक अधमता का कृत्य माना गया है, जिसके लिए कड़ी से कड़ी सजा दी गई है।
“इस तरह की खोज राजनीतिक अभियान के बीच लोकतांत्रिक मुक्त भाषण के लिए गंभीर रूप से हानिकारक है। यह सम्मानपूर्वक प्रस्तुत किया गया है कि यह किसी भी प्रकार के राजनीतिक संवाद या बहस को खत्म करने के लिए एक विनाशकारी मिसाल कायम करेगा जो किसी भी तरह से बहुत महत्वपूर्ण है, ”यह कहा।
मामले में शिकायतकर्ता, भाजपा नेता पूर्णेश मोदी ने शीर्ष अदालत में अपनी कैविएट दायर की है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि गांधी की अपील पर उनका पक्ष सुने बिना कोई आदेश पारित न किया जाए।
पूर्णेश मोदी द्वारा आपराधिक शिकायत दर्ज कराने के बाद 23 मार्च को गुजरात की एक मजिस्ट्रेट अदालत ने गांधी को मोदी उपनाम पर उनकी टिप्पणी के लिए दोषी ठहराया। कांग्रेस नेता को दो साल की कैद की सजा सुनाई गई, जिसने उन्हें जन प्रतिनिधित्व अधिनियम के तहत एक सांसद के रूप में अयोग्य घोषित कर दिया। लोकसभा सचिवालय की अधिसूचना के बाद 24 मार्च को गांधी को केरल के वायनाड से सांसद के रूप में अयोग्य घोषित कर दिया गया था।
गांधी ने सत्र अदालत का दरवाजा खटखटाया, जिसने 20 अप्रैल को उनकी सजा पर रोक लगाने की उनकी याचिका खारिज कर दी, जिससे उन्हें उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाना पड़ा। 20 अप्रैल के आदेश में एक सांसद और देश की दूसरी सबसे बड़ी राजनीतिक पार्टी के पूर्व प्रमुख के रूप में गांधी के कद का हवाला दिया गया और कहा गया कि उन्हें अपनी टिप्पणियों में अधिक सावधान रहना चाहिए था।
7 जुलाई को, उच्च न्यायालय ने अपनी दोषसिद्धि पर रोक लगाने की मांग करने वाली गांधी की आपराधिक पुनरीक्षण याचिका को खारिज करते हुए इस आदेश की पुष्टि की।
“मौजूदा सजा समाज के एक बड़े वर्ग को प्रभावित करने वाला एक गंभीर मामला है और इस अदालत को इसे गंभीरता और महत्व के साथ देखने की जरूरत है… राजनीति में शुचिता होना अब समय की मांग है। लोगों के प्रतिनिधियों को स्पष्ट पृष्ठभूमि वाला व्यक्ति होना चाहिए, ”न्यायमूर्ति हेमंत पी प्रच्छक ने अपने फैसले में कहा।
उच्च न्यायालय के फैसले का मतलब था कि गांधी की लोकसभा से अयोग्यता जारी रहेगी। जबकि गांधी को गिरफ्तार नहीं किया जा सकता क्योंकि उनकी जेल अवधि फिलहाल निलंबित है। केवल उच्चतम न्यायालय द्वारा उनकी दोषसिद्धि पर रोक या सत्र अदालत द्वारा उनकी अपील पर अनुकूल निर्णय ही उन्हें अगले साल के लोकसभा चुनाव लड़ने में सक्षम बना सकता है।
कानून के तहत, दोषसिद्धि और दो साल की जेल की सजा गांधी को आठ साल तक संसद के किसी भी सदन में प्रवेश करने के लिए अयोग्य बना देती है। लेकिन इसे उलटा किया जा सकता है यदि वह उच्च न्यायालय द्वारा दोषसिद्धि को पलट या निलंबित करवा सकता है।
गांधी की कानूनी टीम को अब पूर्व कांग्रेस प्रमुख को 2024 का लोकसभा चुनाव लड़ने की अनुमति देने के लिए कम से कम अगले 10 महीनों में सजा पर रोक लगानी होगी।
शीर्ष अदालत में अपनी अपील में, गांधी ने तर्क दिया कि उच्च न्यायालय और निचली अदालतों के फैसलों का पूरा दृष्टिकोण उनके एक पंक्ति के बयान को बेहद गंभीर बताने वाला रहा है।
“इसके परिणामस्वरूप याचिकाकर्ता को 8 वर्षों की लंबी अवधि के लिए सभी राजनीतिक निर्वाचित कार्यालयों से कठोर बहिष्कार का सामना करना पड़ा। वह भी दुनिया के सबसे बड़े लोकतंत्र में जहां याचिकाकर्ता देश के सबसे पुराने राजनीतिक आंदोलन के पूर्व अध्यक्ष रहे हैं और लगातार विपक्षी राजनीतिक गतिविधि में भी अग्रणी रहे हैं,” अपील में कहा गया है।
गांधी ने कहा, यदि राजनीतिक व्यंग्य को आधार उद्देश्य माना जाए, तो कोई भी राजनीतिक भाषण जो सरकार, या किसी अन्य राजनीतिक दल की आलोचनात्मक हो या जोरदार राजनीतिक भाषण के दौरान वाक्यांशों का एक मोड़ शामिल हो, एक बन जाएगा नैतिक अधमता का कार्य. याचिका में कहा गया, “यह लोकतंत्र की नींव को पूरी तरह से कमजोर कर देगा।” “सरकार या समाज के एक वर्ग की आलोचना करने वाले राजनीतिक भाषण को, भले ही वह अपमानजनक ही क्यों न हो, उपरोक्त के बराबर करना, न्यायशास्त्र के लिए अज्ञात एक पूरी तरह से असंगत मानक स्थापित करता है जो नैतिक अधमता से संबंधित है।”
