टेस्ट टीम की कमान संभालने के बाद से स्टोक्स ने कोच ब्रेंडन मैकुलम के साथ मिलकर क्रिकेट के मनोरंजक ब्रांड पर जोर दिया है, जिसके परिणामस्वरूप 16 मैचों में 12 जीत का प्रभावशाली रिकॉर्ड बना है। टीम की आक्रामक ‘बैज़बॉल’ शैली ने उन्हें अंतर्राष्ट्रीय मंच पर पहचान दिलाई है।
ओल्ड ट्रैफर्ड में अपने चिर-प्रतिद्वंद्वी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ महत्वपूर्ण चौथे टेस्ट के लिए तैयार इंग्लैंड को एशेज दोबारा हासिल करने की उम्मीद है। दो मैच शेष रहते हुए 1-2 से पिछड़ने के बावजूद हेडिंग्ले में तीन विकेट की रोमांचक जीत ने उनकी आकांक्षाओं को फिर से जगा दिया है।
स्टोक्स ने मंगलवार को इच्छा व्यक्त की कि अगर इंग्लैंड ऐतिहासिक वापसी करने और 2-0 से पिछड़ने के बाद एशेज जीतने में विफल रहता है तो भी क्रिकेट को लेकर उत्साह कम नहीं होगा।
स्टोक्स ने नए क्रिकेट प्रशंसकों के हित को बनाए रखने के महत्व को रेखांकित करते हुए कहा, “मुझे उम्मीद है कि अगर इस एशेज में चीजें हमारे अनुसार नहीं होती हैं तो क्रिकेट के प्रति यह दीवानगी खत्म नहीं होगी।”
चौथे टेस्ट का महत्व इसलिए भी बढ़ गया है क्योंकि इंग्लैंड ने लंकाशायर के अपने घरेलू मैदान पर अपने सर्वकालिक अग्रणी टेस्ट विकेट लेने वाले गेंदबाज जेम्स एंडरसन को वापस बुला लिया है। उल्लेखनीय रूप से, एंडरसन अभी तक ओल्ड ट्रैफर्ड में एक टेस्ट पारी में पांच विकेट लेने की उपलब्धि हासिल नहीं कर पाए हैं, बावजूद इसके कि एक छोर उनके नाम पर रखा गया है।
मैदान के ऑनर्स बोर्ड के सामने खड़े होकर इस तथ्य को सुनकर स्टोक्स ने टिप्पणी की, “क्या वह अभी तक वहां नहीं है? मुझे कहना होगा, मैं इस पर आश्चर्यचकित हूं। अगर वह ऐसा करने में सक्षम होता तो अच्छा होता , उसका नाम ऊपर उठाना अच्छा होगा…वह अंग्रेजी क्रिकेट के लिए एक अविश्वसनीय उपहार है।”
हालाँकि, उस क्षण की निराशा तब आई जब यह पता चला कि एंग्लो-ऑस्ट्रेलियाई मैचों के पारंपरिक गढ़ ओल्ड ट्रैफर्ड और हेडिंग्ले को 2027 पुरुषों की एशेज के लिए स्थानों की सूची से बाहर रखा गया था।
स्टोक्स ने अपनी निराशा व्यक्त करते हुए कहा, “आप जानते हैं कि उत्तर में हमें जो भीड़ मिलती है – और मैं स्पष्ट रूप से कहता हूं ‘उत्तर’ वहां – बहुत अच्छी है। हमें बहुत समर्थन मिलता है… तो हाँ, मैं हूं थोड़ा निराश हूं कि 2027 में उत्तर में कोई एशेज क्रिकेट नहीं होगा। यह शर्म की बात है।”
अपनी निराशा के बावजूद, स्टोक्स ने स्वीकार किया कि उनके पास इस तरह के निर्णय लेने का अधिकार नहीं है, लेकिन उन्होंने क्षेत्र के उत्साही क्रिकेट इतिहास और प्रशंसकों के समर्थन को देखते हुए, उत्तर में कम से कम एक खेल रखने की वकालत की।
(एएफपी से इनपुट के साथ)