मानव-हाथी के बीच खूनी संघर्ष का असर ग्रामीण ओडिशा पर लंबे समय तक छाया रहा

23 जून को, ढेंकनाल जिले के मगुबेरेनी गांव के 77 वर्षीय साहेब राउत सुबह 4 बजे उठे, जबकि अभी भी अंधेरा था। वह खुद को राहत देने के लिए, हमेशा की तरह, अपने सामने वाले दरवाजे से बाहर निकला। वह धुँधले ढंग से बाँस की छड़ी से बंधे गरमागरम बल्ब के पास से गुजर रहा था, जो मंद-मंद चमक रहा था, और अपने मूल उद्देश्य में असफल हो रहा था। धान का किसान मुश्किल से कुछ कदम ही चला था कि छाया से एक क्रोधित हाथी निकला जिसने उसे उठाकर दूर फेंक दिया। राउट निश्चल होकर गिर पड़ा, लेकिन हाथी नहीं रुका, और अपने दाँत से उसकी छाती में वार कर दिया।

घर के अंदर, राउत का बड़ा बेटा तपन, जो गुजरात से छुट्टियों पर घर लौटा था, जहां वह रसोइया का काम करता है, ने अपने पिता की चीख सुनी। वह बाहर की ओर भागा, लेकिन पाया कि हाथी अभी भी वहीं खड़ा है, गुर्रा रहा है, और राऊत के शरीर की रक्षा कर रहा है। “मैं स्तब्ध रह गया, समझ नहीं पा रहा था कि क्या हो रहा है। हाथी गुस्से में लग रहा था और एक घंटे से अधिक समय तक शव के पास खड़ा रहा। तभी वह जंगल की ओर निकल गया। हम उन्हें (हाथियों को) मौत कहते हैं,” तपन ने कहा।

यह एक ऐसी मौत है जो ओडिशा में तेजी से परिचित होती जा रही है। अप्रैल और जून के बीच तीन महीनों में हाथियों द्वारा कुचले गए 57 लोगों में से एक राऊत भी था। कुल मिलाकर, इस साल अब तक 103 मौतें हो चुकी हैं। अप्रैल-जून की संख्या इस अवधि के लिए ओडिशा की अब तक की सबसे अधिक संख्या है; 2022 में, उन महीनों के दौरान 38 लोग मारे गए और 2021 में ऐसी 33 मौतें हुईं। पिछले साल, केंद्रीय वन, पर्यावरण और जलवायु परिवर्तन मंत्री, भूपेन्द्र यादव ने लोकसभा को बताया कि 2019-20 के बीच हाथियों के हमलों से 1,578 लोग मारे गए। और 2021-22. इनमें से, ओडिशा में सबसे अधिक 322 मौतें हुईं, इसके बाद झारखंड में 291 मौतें हुईं।

अधिकांश विशेषज्ञ इस बात से सहमत हैं कि बढ़ता संघर्ष चिंताजनक है, लगभग पूरी तरह से मानव निर्मित है, और एक मौलिक प्रश्न के इर्द-गिर्द घूमता है।

वाइल्डलाइफ ट्रस्ट ऑफ इंडिया के साथ काम करने वाले वन्यजीव संरक्षणवादी संदीप कुमार तिवारी ने कहा, “जो हो रहा है वह हर संरक्षणवादी के लिए चिंता का विषय है। मानव जीवन सस्ता नहीं है. एक प्रमुख कारण विभिन्न कारणों से हाथियों के निवास स्थान का विखंडन और नुकसान है। इसके अलावा अधिकांश कनेक्टिविटी कॉरिडोर या तो अधिसूचित नहीं हैं या चालू नहीं हैं। यदि आप छत्तीसगढ़ या झारखंड के निकटवर्ती हाथियों के आवासों को देखें, तो स्थिति कमोबेश वैसी ही है।

तो सवाल यह है (जैसा कि तिवारी ने पूछा): हाथी कहाँ जाते हैं?

बढ़ती समस्या

विशेषज्ञों का एक स्पष्ट कारक यह है कि पूरे ओडिशा में हाथियों के आवास में कमी आई है, जो 1979 में 2,044 से घटकर 2017 में 1,976 हो गई है, जब हाथियों की आखिरी जनगणना की गई थी। वास्तविक गिरावट और तेज़ होने की संभावना है। इसका मतलब यह है कि बिना सोचे-समझे निर्माण, वनों की कटाई, मानव निवास की वृद्धि और खनन जैसे कारणों से, हाथियों की आबादी तेजी से बढ़ती जा रही है।

राज्य खनन विभाग के आंकड़ों के अनुसार, ओडिशा में देश के लौह अयस्क भंडार का 32.9%, बॉक्साइट भंडार का 60%, क्रोमाइट भंडार का 98.4%, कोयला भंडार का 24.8% और मैंगनीज भंडार का 67.6% भंडार है। इनमें से अधिकांश जमा वन-समृद्ध क्षेत्रों में होने के कारण, खनन ने हाथियों के आवास पर दबाव डाला है। कुलडीहा और हदगढ़ वन्यजीव अभयारण्य और सिमिलिपाल राष्ट्रीय उद्यान कभी वन क्षेत्र के निरंतर विस्तार का हिस्सा थे, जो अब बौला आरक्षित वन में क्रोमाइट खनन के कारण अलग हो गए हैं। खनन ही एकमात्र दोषी नहीं है. ढेंकनाल और अंगुल जिलों में वर्ष 1997 में हाथियों के निवास स्थान से होकर 218,000 हेक्टेयर से अधिक कृषि भूमि तक ब्राह्मणी नदी से पानी पहुंचाने के लिए 218 किमी लंबी रेंगाली नहर का निर्माण देखा गया है।

ढेंकनाल जिले के अरबिंद माझी, जो मानव-हाथी संघर्ष पर स्थानीय लोगों को शिक्षित करने का काम करते हैं, ने कहा कि उनके जिले में, जंगलों में पत्थर की खदानों में वृद्धि से समस्या और बढ़ गई है। “ढेंकनाल वन प्रभाग की वन श्रेणियों में सक्रिय और परित्यक्त दोनों तरह से कम से कम 200 खदान गड्ढे हैं। इनमें से कुछ खदानें जो काले और लेटराइट पत्थरों की खुदाई करती हैं, 50 मीटर से अधिक गहराई में हैं, और अक्सर प्रभावशाली लोगों द्वारा समर्थित होती हैं। जब जंगलों में सैकड़ों ट्रक दौड़ते हुए उनके निवास स्थान को नष्ट कर देंगे तो हाथियों को शांति कैसे मिलेगी?” माझी ने पूछा.

वन्यजीव संरक्षणवादी बिस्वजीत मोहंती ने कहा: “जंगलों में बड़े पैमाने पर खनन हाथी गलियारों और भारतीय हाथियों जैसी लंबी प्रजातियों के लिए आवश्यक महत्वपूर्ण आवास के विनाश के पीछे है। अगस्त 2019 में, क्योंझर जिले में तीन हाथियों को दो ट्रकों ने कुचल दिया, जब वे NH-20 को पार कर रहे थे जो बंदरगाह शहर पारादीप को जोड़ता है। खनन हाथियों को क्योंझर, जाजपुर और ढेंकनाल जैसे जिलों में राजमार्गों का उपयोग करने के लिए मजबूर कर रहा है – जिसका उपयोग वे भोजन की तलाश में गांवों में प्रवेश करने के लिए करते हैं।

और, जैसा कि मोहंती बताते हैं, इसका अंत किसी के लिए भी अच्छा नहीं होता। “यह एक लड़ाई है जिसमें दोनों पक्ष हार रहे हैं, हाथी और इंसान हार रहे हैं।”

2014-15 के बाद से, ओडिशा के जंगलों में कम से कम 743 हाथियों की मौत हो गई है, जिनमें से बड़ी संख्या मानव-हाथी संघर्ष, अवैध शिकार और बिजली के झटके के कारण हुई है। और जिस दर से वे मर रहे हैं वह बढ़ रही है।

राज्य वन विभाग के वन्यजीव विंग के आंकड़ों के अनुसार, 1990 और 2000 के बीच, ओडिशा ने हर साल औसतन 33 हाथियों को खो दिया। लेकिन 2014 और 2023 के बीच, यह संख्या प्रति वर्ष 80 हाथियों से ऊपर हो गई है। विशेषज्ञों का कहना है कि प्रजनन करने वाले नर की कमी के कारण बढ़ती मौतें अधिक जोखिम पैदा करती हैं, जो अंततः अंतःप्रजनन और अस्वस्थ बछड़ों के जन्म की समस्याओं को जन्म देती हैं। 2017 की हाथी जनगणना में कहा गया है कि ओडिशा में 1976 हाथियों में से केवल 344 वयस्क नर थे।

एक उभरता हुआ पैटर्न2023-24 में हुई मौतों के विश्लेषण से पता चलता है कि मारे गए कई लोगों पर उनके गांवों के करीब हमला किया गया था जब पीड़ित अपने खेतों में गैर-लकड़ी वन उपज, या आम तौर पर मानव निवास के पास पाए जाने वाले खाद्य स्रोतों को इकट्ठा करने के लिए जंगल में गए थे। अप्रैल और जून के बीच मारे गए 57 लोगों में से 14 लोग आम के बगीचों में मारे गए, आठ लोग तब मारे गए जब वे जलाऊ लकड़ी या साल के पत्ते या महुआ इकट्ठा करने के लिए जंगलों में गए थे, सात लोग तब मारे गए जब वे शौच के लिए गए थे, सात अन्य लोगों की गांव में झुंड द्वारा छापेमारी के दौरान, तीन खेतों पर छापेमारी के दौरान और तीन काजू के बागानों में मारे गए, जैसा कि एक गैर सरकारी संगठन, वाइल्डलाइफ सोसाइटी ऑफ ओडिशा द्वारा एकत्र किए गए आंकड़ों से पता चलता है।

अंगुल जिले के सनकंटाकुला गांव के छविंद्र कुमार प्रधान ने कहा कि ताड़ के पेड़ों की कमी के कारण हाथियों ने आम और कटहल के बागानों की ओर रुख किया है। “हाथी जून और जुलाई में ताड़ के फल खाते थे जो उनके भोजन का प्रमुख स्रोत था। लेकिन बड़े पैमाने पर कटाई के कारण वे पेड़ हमारे जंगलों से गायब हो रहे हैं। ढेंकनाल और अंगुल के माध्यम से, मैंने हजारों ताड़ के पेड़ों को कटा हुआ देखा है, जो सड़क के किनारे पड़े हैं, संगठित लकड़ी व्यापारियों की प्रतीक्षा कर रहे हैं। ताड़ के फल उपलब्ध नहीं होने के कारण, हाथी अब कटहल, बेल (पत्थर वाला सेब) और आम चाहते हैं, जिन्हें ग्रामीण उगाते और खाते हैं, ”प्रधान ने कहा।

अंगुल जिले के बडकुंटाकला में, अभी भी शोक में डूबे लोगों में से एक सीमांत किसान ईश्वर प्रधान हैं, जिन्हें विडंबना यह है कि इस साल की शुरुआत में राज्य वन विभाग ने उन्हें “गजसाथी” (हाथियों का मित्र) नियुक्त किया था, इस आदेश के साथ कि उन्हें अपने पास रखना होगा। उन पर नजर रखें और अगर वे आएं तो गांव को सतर्क कर दें (उसे भुगतान किया गया था)। ₹1,000 प्रति माह)। लेकिन 24 अप्रैल को, जब वह एक रिश्तेदार की शादी में गया हुआ था और उसकी 45 वर्षीय पत्नी मुली प्रधान एक अन्य महिला के साथ पास के आम के बगीचे में गई थी। “उन्हें अनजाने में एक हाथी ने पकड़ लिया, जिसने उन दोनों को कुचलकर मार डाला। दोनों के मरने के बाद भी, काफी देर तक हाथी ने ग्रामीणों को शवों के पास नहीं जाने दिया,” छविंद्र कुमार प्रधान ने कहा।

हर जगह यही कहानी है. ढेंकनाल जिले के दुरदुरकोटे में, 65 वर्षीय अगारी माझी 30 मार्च को अपने दोस्त पुती सामल के साथ अपने धान के खेत में गई थीं। वे महुआ इकट्ठा करने के लिए पास के जंगलों में गए थे। सुबह 9.30 बजे तक दोनों की मौत हो चुकी थी. क्योंझर के कलियापानी में, 12 आदिवासी परिवारों ने अपने घरों को कई हफ्तों में हाथियों द्वारा कई बार नष्ट कर दिए जाने के बाद हमेशा के लिए बैग और सामान लेकर गांव छोड़ दिया।

एक गैर सरकारी संगठन, वाइल्डलाइफ प्रोटेक्शन सोसाइटी ऑफ इंडिया की वन्यजीव संरक्षणवादी बेलिंडा राइट ने कहा कि एक हाथी प्रतिदिन 16 से 20 घंटे भोजन इकट्ठा करने में बिताता है। “लेकिन उनके निवास स्थान खतरे में होने के कारण, वे जंगलों के किनारे आ रहे हैं जहां मानव आवास विकसित हो गए हैं। कृषि भूमि में हाथियों को न्यूनतम प्रयास से पर्याप्त मात्रा में पौष्टिक भोजन मिल जाता है। वे उन क्षेत्रों में भी अधिक समय बिता रहे हैं जो साल में एक से अधिक फसल उगाते हैं जिसके परिणामस्वरूप मानव-हाथी मुठभेड़ों की संख्या अधिक होती है, ”राइट ने कहा।

आगे का रास्तामानव-हाथी संघर्ष पर ओडिशा सरकार के लिए काम कर चुके सेवानिवृत्त जीवविज्ञानी चंचल कुमार सर ने कहा कि कोई त्वरित समाधान नहीं है। “आप जो देख रहे हैं वह सड़ता हुआ घाव है जिसका वर्षों से इलाज नहीं किया गया है। हाथियों को एक जंगल से दूसरे जंगल में जाने के लिए गलियारों की जरूरत होती है और उन्हें बहाल करने की जरूरत है। और वे अब अधिक आक्रामक हैं क्योंकि उनके वर्तमान आवास में पर्याप्त चारा नहीं है। हमें उन्हें निर्बाध पहुंच की अनुमति देने की आवश्यकता है, ”सर ने कहा।

ओडिशा के मुख्य वन्यजीव वार्डन एसके पोपली ने कहा कि विभाग ने 2022 में गजसाथियों की शुरूआत सहित कई उपाय किए हैं, एक योजना जहां स्थानीय स्वयंसेवकों को संघर्ष को कम करने में मदद करने के लिए वन अधिकारियों द्वारा प्रशिक्षित किया जाता है। “1,177 गांवों में 5,400 से अधिक स्वयंसेवक लगे हुए हैं। हमने ‘जन सुरक्षा गज रक्षा’ योजना भी शुरू की है, जिसके तहत गांवों के आसपास सौर बाड़ लगाने का काम किया जाता है, जिसकी 90% लागत राज्य द्वारा वहन की जाती है। सौर बाड़ में सौर पैनलों द्वारा संचालित तार शामिल हैं जो बिजली ले जाते हैं जो घुसपैठियों को गैर घातक झटके देते हैं, एक निवारक बनाते हैं। यहां तक ​​कि अगर कोई जानवर बाड़ में फंस गया है, तो लगातार 10 झटके दिए जाते हैं, जिसके बाद सिस्टम ट्रिप हो जाता है, जिससे मृत्यु की संभावना कम हो जाती है।

वन विभाग के वरिष्ठ अधिकारियों ने कहा कि राज्य को चार क्षेत्रों में विभाजित किया गया है। जोन 1 वह स्थान है जहां हाथियों की आबादी अधिक है; ज़ोन 2 एक सह-अस्तित्व क्षेत्र है; ज़ोन 3 वह जगह है जहां उग्र संघर्ष है और जहां प्रशासन मामले के आधार पर झुंडों या व्यक्तिगत टस्करों को उनमें से स्थानांतरित करेगा; ज़ोन 4 को हाथियों के लिए निषिद्ध क्षेत्र के रूप में चिह्नित किया गया है, और इस क्षेत्र में भटकने वाले किसी भी जंगली जानवर को पकड़ लिया जाएगा और स्थानांतरित कर दिया जाएगा। पोपली ने कहा, “हाथी गलियारों का लंबे समय से लंबित मुद्दा जून 2024 तक हल हो जाएगा।”

लाला अश्विनी कुमार सिंह, राज्य वन विभाग के पूर्व वन्यजीव शोधकर्ता, जिन्होंने एक पुस्तक के सह-लेखक हैं हाथी आंदोलन और उसके प्रभाव: ओडिशा में संरक्षण प्रबंधनने कहा कि अल्पावधि में सरकार को संघर्ष क्षेत्रों में जीवन शैली में बदलाव पर ध्यान देना चाहिए। “चूंकि महुआ जंगली हाथियों को आकर्षित करता है, इसलिए लोगों को इसे अपने घरों के अंदर संग्रहीत न करने की सलाह दी जानी चाहिए। जमीन पर कटे हुए अनाज के भंडारण से भी एक गंध निकलती है जो हाथियों को आकर्षित करती है। प्रभावित गांवों के चारों ओर सौर बाड़ लगाने का काम युद्ध स्तर पर करने की जरूरत है, ”सिंह ने कहा।

वन्यजीव संरक्षणवादी मोहंती ने कहा कि अप्रैल और जून के बीच हुई 57 मौतों में से 44 टस्कर्स से हुईं, जो अक्सर अकेले होते हैं और आमतौर पर अधिक आक्रामक होते हैं। उन्होंने कहा, “एक विचार बेहतर निगरानी के लिए उन्हें रेडियो कॉलर लगाना है। ताड़ के पेड़ों की कटाई को रोकना होगा, और हाथियों को रेंगाली नहर जैसी नहरों से गुजरने की अनुमति देने के लिए, चौड़े ओवरपास बनाने की आवश्यकता है जो एक समय में एक दर्जन से अधिक हाथियों को समायोजित कर सकें। हाथियों को राहत देने और तनाव कम करने के लिए रात में ट्रकों की आवाजाही रोकनी होगी। समाधान उतने कठिन नहीं हैं. लेकिन क्या वे कार्रवाई करेंगे?”

साहेब राउत जैसे लोगों के लिए निष्क्रियता के परिणाम स्पष्ट हैं। मौत दरवाजे पर चहलकदमी कर रही है.