चौथे में खेल फिर से शुरू करते समय इंग्लैंड को एक निर्णायक क्षण का सामना करना पड़ेगा एशेज टेस्ट गुरुवार को ओल्ड ट्रैफर्ड, मैनचेस्टर में। पिछले वर्ष राष्ट्रीय टीम में क्रांति लाने वाले निडर आक्रामक स्वभाव की ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अंतिम परीक्षा होगी, जिसने इंग्लैंड के कप्तान के बाद पहले दिन आठ विकेट पर 299 रन बनाए। बेन स्टोक्स दर्शकों से बल्लेबाजी करने के लिए कहने का फैसला किया।
पहले दो टेस्ट मैचों में करीबी हार के बाद, मेजबान इंग्लैंड को ऐतिहासिक श्रृंखला जीत हासिल करने के लिए अगले हफ्ते मैनचेस्टर और लंदन में जीत की जरूरत है। हालाँकि, इतिहास और निराशाजनक मौसम पूर्वानुमान ने उनकी संभावनाओं पर संदेह जताया है।
1936-37 में महान डॉन ब्रैडमैन के नेतृत्व में केवल ऑस्ट्रेलिया ही एशेज श्रृंखला में 2-0 की हार से उबर पाया है। ब्रैडमैन के लगातार टेस्ट मैचों में 270, 212 और 169 रन के उल्लेखनीय स्कोर ने ऑस्ट्रेलिया को वह उल्लेखनीय उपलब्धि हासिल करने में सक्षम बनाया। इसके अलावा, मौसम पूर्वानुमान में सप्ताहांत में अंतिम दो दिनों के दौरान मैनचेस्टर में बारिश की भविष्यवाणी की गई है, जिससे इंग्लैंड की श्रृंखला जीतने की उम्मीद में अनिश्चितता बढ़ गई है।
इन चुनौतियों के बावजूद, इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स लगातार चौथी बार टॉस जीतकर आस्ट्रेलियाई टीम को बल्लेबाजी के लिए आमंत्रित करने के लिए प्रतिबद्ध रहे। इस फैसले पर सवाल खड़े हो गए, क्योंकि मैनचेस्टर में हुए पिछले 83 टेस्ट मैचों में से केवल 10 में कप्तानों ने पहले क्षेत्ररक्षण किया और उनमें से किसी को भी जीत नहीं मिली।
इंग्लैंड ने दिन की अच्छी शुरुआत की और सुबह के सत्र में ऑस्ट्रेलियाई सलामी बल्लेबाजों उस्मान ख्वाजा (3) और डेविड वार्नर (32) के विकेट हासिल किए। जैसे-जैसे दोपहर का सत्र आगे बढ़ा, स्टोक्स ने लगातार अपने गेंदबाजों में फेरबदल किया और रणनीतिक रूप से अपने क्षेत्ररक्षकों को तैनात किया, जो विकेट लेने के लिए समय के विपरीत दौड़ रहे थे।
जबकि स्टीव स्मिथ (41) और ट्रैविस हेड (48) ने उपयोगी शुरुआत की, यह मिशेल मार्श (51) और मार्नस लाबुशेन (51) थे जो ऑस्ट्रेलिया के लिए अर्धशतक तक पहुंचे।
पहले दो टेस्ट मैचों में करीबी हार के बाद, मेजबान इंग्लैंड को ऐतिहासिक श्रृंखला जीत हासिल करने के लिए अगले हफ्ते मैनचेस्टर और लंदन में जीत की जरूरत है। हालाँकि, इतिहास और निराशाजनक मौसम पूर्वानुमान ने उनकी संभावनाओं पर संदेह जताया है।
1936-37 में महान डॉन ब्रैडमैन के नेतृत्व में केवल ऑस्ट्रेलिया ही एशेज श्रृंखला में 2-0 की हार से उबर पाया है। ब्रैडमैन के लगातार टेस्ट मैचों में 270, 212 और 169 रन के उल्लेखनीय स्कोर ने ऑस्ट्रेलिया को वह उल्लेखनीय उपलब्धि हासिल करने में सक्षम बनाया। इसके अलावा, मौसम पूर्वानुमान में सप्ताहांत में अंतिम दो दिनों के दौरान मैनचेस्टर में बारिश की भविष्यवाणी की गई है, जिससे इंग्लैंड की श्रृंखला जीतने की उम्मीद में अनिश्चितता बढ़ गई है।
इन चुनौतियों के बावजूद, इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स लगातार चौथी बार टॉस जीतकर आस्ट्रेलियाई टीम को बल्लेबाजी के लिए आमंत्रित करने के लिए प्रतिबद्ध रहे। इस फैसले पर सवाल खड़े हो गए, क्योंकि मैनचेस्टर में हुए पिछले 83 टेस्ट मैचों में से केवल 10 में कप्तानों ने पहले क्षेत्ररक्षण किया और उनमें से किसी को भी जीत नहीं मिली।
इंग्लैंड ने दिन की अच्छी शुरुआत की और सुबह के सत्र में ऑस्ट्रेलियाई सलामी बल्लेबाजों उस्मान ख्वाजा (3) और डेविड वार्नर (32) के विकेट हासिल किए। जैसे-जैसे दोपहर का सत्र आगे बढ़ा, स्टोक्स ने लगातार अपने गेंदबाजों में फेरबदल किया और रणनीतिक रूप से अपने क्षेत्ररक्षकों को तैनात किया, जो विकेट लेने के लिए समय के विपरीत दौड़ रहे थे।
जबकि स्टीव स्मिथ (41) और ट्रैविस हेड (48) ने उपयोगी शुरुआत की, यह मिशेल मार्श (51) और मार्नस लाबुशेन (51) थे जो ऑस्ट्रेलिया के लिए अर्धशतक तक पहुंचे।
दिन के खेल पर विचार करते हुए, इंग्लैंड के तेज गेंदबाज स्टुअर्ट ब्रॉड, जिन्होंने हेड को आउट करके अपना 600 वां टेस्ट विकेट हासिल किया, ने टीम के प्रदर्शन पर संतोष व्यक्त किया। बल्लेबाजों के लिए अनुकूल पिच के बावजूद, इंग्लैंड आठ विकेट लेने और रन-स्कोरिंग पर नियंत्रण रखने में सफल रहा।
ब्रॉड ने टिप्पणी की, “इस श्रृंखला में हमने जितनी भी पिचों पर खेला है, उनमें से ऐसा लगता है कि आज अधिकांश गेंदें मिडिल्ड थीं।” “ऐसा महसूस हुआ कि अगर आप चूक गए, तो आप सीमा रेखा पर चले गए। लेकिन आखिरकार वहां भी विकेट की गेंदें थीं। जब हमने टॉस जीता, तो हम 160 रन पर आउट होने की उम्मीद नहीं कर रहे थे; हम बस एक अच्छे लक्ष्य का पीछा करने की उम्मीद कर रहे थे . हम कल खेल की शुरुआत से ही खेल को तेज़ी से आगे बढ़ाने की कोशिश करेंगे।”
(रॉयटर्स से इनपुट के साथ)