इंग्लैंड की आक्रामक शॉटमेकिंग ऑस्ट्रेलिया के लिए बहुत मुश्किल थी और मेजबान टीम ने ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी के स्कोर को पार करते हुए 67 रनों की महत्वपूर्ण बढ़त ले ली।
यह जानते हुए कि सप्ताहांत के मौसम पूर्वानुमान में बारिश की भविष्यवाणी की गई थी, इंग्लैंड को जीत सुनिश्चित करने और श्रृंखला बराबर करने की तात्कालिकता के बारे में अच्छी तरह से पता था। उन्होंने आक्रामक क्रिकेट का धमाकेदार प्रदर्शन करते हुए ऑस्ट्रेलिया को चौंका दिया।
इससे पहले दिन में, इंग्लैंड के गेंदबाजों ने अंतिम दो विकेट लेकर ऑस्ट्रेलिया की पारी को समेट दिया और उन्हें 317 रनों पर रोक दिया। इस मजबूत गेंदबाजी प्रदर्शन को आगे बढ़ाते हुए, जैक क्रॉली की वीरतापूर्ण पारी, मोईन अली (54) द्वारा अच्छी तरह से समर्थित और जो रूट (84) ने उन्हें श्रृंखला का अग्रणी रन-स्कोरर बनने की अनुमति दी।
पिछले टेस्ट में इंग्लैंड के नायक, हैरी ब्रूक और कप्तान बेन स्टोक्स ने बढ़त बढ़ाने के लिए सीमाओं का प्रवाह बनाए रखा और वे शुक्रवार को चीजों को और भी अधिक बढ़ाने की कोशिश करेंगे क्योंकि इंग्लैंड तेजी से सफलता हासिल करना चाहता है।
बेन डकेट का विकेट जल्दी गिरने के बाद इंग्लैंड ने लंच तक 16 ओवर में 61-1 रन बना लिए थे, इसलिए रनों की तेजी का कोई संकेत नहीं था।
फिर भी चाय के समय उनका स्कोर 239-2 था, दूसरे सत्र के दौरान केवल 25 ओवरों में 178 रन बनाए।
क्रॉली खुद एशेज टेस्ट के एक सत्र में सौ रन बनाने वाले इंग्लैंड के छठे बल्लेबाज बन गए, क्योंकि वह 26 रन से नाबाद 132 रन पर पहुंच गए।
चाय के बाद रनों का सिलसिला जारी रहा और क्रॉली ने ऑस्ट्रेलिया के कप्तान पैट कमिंस की लगातार गेंदों पर दो शानदार स्ट्रेट-ड्राइव बाउंड्री के साथ 38 टेस्ट मैचों में अपना चौथा शतक 150 के पार पहुंचाया।
इंग्लैंड का तेजी से रन बनाना एक संभावित बीमा पॉलिसी थी, इस आशंका के बीच कि सप्ताहांत में बारिश का पूर्वानुमान उनकी जीत की कोशिशों को बाधित कर सकता है।
लेकिन तीन साल पहले साउथेम्प्टन में पाकिस्तान के खिलाफ 267 रन की पारी के बाद क्रॉली दूसरे टेस्ट में दोहरा शतक लगाने की फिराक में थे और कमिंस के पास कोई आइडिया नहीं था, इसलिए उन्होंने ऑलराउंडर कैमरून ग्रीन को चुना।
यह एक उल्लेखनीय पारी का अंत था जहां अक्सर असंगत रहने वाले 25 वर्षीय खिलाड़ी ने 182 गेंदों का सामना करते हुए 21 चौकों और तीन छक्कों सहित एक रन-ए-बॉल से बेहतर रन बनाए।
इंग्लैंड का 336-3 जल्द ही 351-4 हो गया जब रूट 84 रन पर जोश हेज़लवुड की गेंद पर बोल्ड हो गए, जो असाधारण रूप से नीची रही – ऑस्ट्रेलिया के लिए एक चिंताजनक दृश्य, जो 2001 के बाद से इंग्लैंड में पहली एशेज श्रृंखला जीतने की कोशिश कर रहा है, साथ ही मेजबान टीम भी।
इसके विपरीत, हेज़लवुड की गेंद स्टोक्स के हेलमेट पर लगी जो काफी दूर थी।
ऑस्ट्रेलिया की मुश्किलें तब और बढ़ गईं जब स्टार्क, जिन्होंने 15 ओवरों में 2-74 के साथ उनके आक्रमण का नेतृत्व किया, मिड-ऑन पर डाइव लगाकर अपने बाएं कंधे पर जोर से उतरने के बाद मैदान से बाहर चले गए।
क्रॉली और मोइन दोनों, इस श्रृंखला की शुरुआत तक रेड-बॉल रिटायरमेंट में थे और लॉर्ड्स में दूसरे टेस्ट में ओली पोप के सीज़न के अंत में कंधे की चोट के बाद केवल नंबर 3 पर बल्लेबाजी करते हुए, ऑस्ट्रेलिया के तेज खिलाड़ियों के खिलाफ अपनी किस्मत आजमाई।
गुरुवार को लगातार दो गेंदों ने मोईन की पारी को समाप्त कर दिया क्योंकि वह इयान बॉथम, एंड्रयू फ्लिंटॉफ और वर्तमान टीम-साथी स्टुअर्ट ब्रॉड के बाद टेस्ट में 3,000 रन और 200 विकेट का ‘डबल’ पूरा करने वाले चौथे इंग्लैंड खिलाड़ी बन गए।
मोईन ने सौभाग्य से तेज गेंदबाज कमिंस की गेंद को गली में चार रन के लिए फेंक दिया और फिर उसकी अगली गेंद पर शानदार चौका लगाया।
कैमरून ग्रीन की गेंद पर एलबीडब्ल्यू होने पर क्रॉली ने 20 रन बनाए थे, लेकिन बल्लेबाज की समीक्षा से संकेत मिला कि गेंद लेग स्टंप से चूक गई होगी।
अंशकालिक ऑफ स्पिनर ट्रैविस हेड को छह ओवरों में 0-48 के महंगे स्कोर के बाद आक्रमण से हटा दिया गया था, जिसमें ऑस्ट्रेलिया द्वारा टॉड मर्फी को बाहर करने के बाद क्रॉली द्वारा छह रन पर आउट होना भी शामिल था – 11 वर्षों में पहली बार वे एक टेस्ट में विशेषज्ञ स्पिनर के बिना थे।
मैच से पहले की कई अपेक्षाओं को पार कर चुके मोईन को 54 रन पर गिरने से पहले 53 रन पर आउट कर दिया गया, स्टार्क की गेंद पर जोरदार पुल के बाद गोता लगाकर उस्मान ख्वाजा ने उनका अच्छा कैच लपका।
क्रॉली ने 90 के दशक में स्टार्क की गेंद पर कटे हुए कट के साथ प्रवेश किया, जो कि थर्ड मैन रोप तक पहुंच गया और फिर 97 तक पहुंचने से पहले बायें हाथ की तेज गेंद पर पाठ्यपुस्तक कवर-संचालित चार के साथ पहुंच गया।
कमिंस के एक और अधिक शांत दो ने 25 वर्षीय क्रॉली को, जो स्टोक्स और रेड-बॉल कोच ब्रेंडन मैकुलम के तहत इंग्लैंड की आक्रामक ‘बैज़बॉल’ शैली के मानक-वाहक थे, 93 गेंदों में शतक बनाया। केंट के बल्लेबाज का दूसरा अर्धशतक सिर्फ 26 गेंदों में आया।
इससे पहले, ऑस्ट्रेलिया 299-8 पर फिर से शुरू होने के बाद आउट हो गया, उनके किसी भी बल्लेबाज ने मार्नस लाबुस्चगने और ऑलराउंडर मार्श दोनों द्वारा हासिल किए गए 51 से अधिक रन नहीं बनाए।
क्रिस वोक्स ने 5-62 के साथ पारी समाप्त की – एशेज में उनका पहला पांच विकेट।
(एएफपी इनपुट्स के साथ)