टीम के साथ केवल तीन पूर्ण प्रशिक्षण सत्रों से गुजरने के बावजूद, मेस्सी को मियामी द्वारा एक विकल्प के रूप में लाया गया था। मैक्सिकन दर्शकों, क्रूज़ अज़ुल ने एक मजबूत चुनौती पेश की, और कई बार फ्लोरिडा के फोर्ट लॉडरडेल में मैच के दौरान मियामी को हार का सामना करना पड़ा।
यहां तक कि अर्जेंटीना के सुपरस्टार के लिए, जिन्होंने हाल ही में विश्व कप जीता और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में सात बार बैलन डी’ओर हासिल किया, स्कोरिंग के अवसर अपेक्षाकृत कम थे।
हालाँकि, मेसी की प्रतिभा तब चमकी जब उन्होंने पेनल्टी क्षेत्र से लगभग सात गज की दूरी पर खुद ही एक फ्री किक अर्जित की।
बाएं पैर के शानदार प्रहार के साथ, उन्होंने कुशलतापूर्वक गेंद को रक्षात्मक दीवार और गोलकीपर एंड्रेस गुडिनो के पार पहुंचाया, और नेट के ऊपरी बाएं कोने को ढूंढ लिया। इस महत्वपूर्ण गोल ने जीत पक्की कर दी और इंटर मियामी के साथ मेस्सी की यात्रा की उल्लेखनीय शुरुआत की।
इसने एनबीए के लेब्रोन जेम्स, टेनिस की सेरेना विलियम्स और मीडिया हस्ती किम कार्दशियन सहित एक बिक चुकी भीड़ को मियामी के बाद जश्न मनाने के लिए भेजा – जो इस टूर्नामेंट के लिए एक महीने के लंबे ब्रेक में प्रवेश करते हुए पूर्वी सम्मेलन में अंतिम स्थान पर था – 23 मई के बाद से किसी भी मैच में पहली बार जीत हासिल की।
रॉबर्ट टेलर ने भी हाफटाइम से ठीक पहले मियामी के लिए गोल करके हेरॉन्स को तीन-टीम समूह में उत्कृष्ट शुरुआत दिलाई, जिसमें अटलांटा यूनाइटेड भी शामिल है, जो एक प्रतियोगिता का हिस्सा है जिसमें एमएलएस और लीगा एमएक्स की सभी 47 टीमें शामिल हैं।
पूर्व एलए गैलेक्सी विंगर उरीएल एंटुना ने 65वें मिनट में क्रूज़ अज़ुल के लिए बराबरी की, जिससे कुल मिलाकर 18-12 शॉट और लक्ष्य पर प्रयासों में आठ से छह की बढ़त हुई।
ड्रेक कॉलेंडर ने मियामी के लिए सात बचाव किए जिससे उन्हें सभी तीन अंक अर्जित करने में मदद मिली, जिसमें दो बहुत ही महत्वपूर्ण बचाव शामिल थे जिन्होंने मैच को स्तर पर बनाए रखा और टेलर को हेरॉन्स को बढ़त दिलाने की अनुमति दी।
जैसे ही दूसरा हाफ शुरू हुआ, 36 वर्षीय मेस्सी मियामी के उपसमूह में शामिल हो गए और “मेस-सी, मेस-सी!” के मंत्रों के साथ एक टचलाइन पर वार्म अप करने लगे।
उन्होंने 54वें मिनट में साथी नए आगमन वाले सर्जियो बसक्वेट्स और स्ट्राइकर जोसेफ मार्टिनेज के साथ ट्रिपल प्रतिस्थापन के हिस्से के रूप में खड़े होकर तालियों के साथ मैच में प्रवेश किया।
एंटुना द्वारा एक उत्कृष्ट लेवलर का उत्पादन करने के बाद, मेसी को एक स्पष्ट इक्वलाइज़र पर ऑफसाइड पकड़ा गया था, और मार्टिनेज दूसरे पर समान स्थिति में था।
लेकिन मेस्सी के लंबी दूरी के विजेता में कुछ भी गलत नहीं था, जो रक्षात्मक दीवार के चारों ओर झुका हुआ था, जिस तरह से इंग्लैंड के पूर्व स्टार से मियामी के सह-मालिक डेविड बेकहम ने प्रसिद्ध किया।
(रॉयटर्स से इनपुट के साथ)