उनके पिता, लोकनाथ, जाहिर तौर पर बहुत खुश थे जब उस युवा खिलाड़ी ने अपने घर के पास एक अखाड़े में प्रशिक्षण लेना शुरू किया जब वह सिर्फ सात साल का था। समय के साथ उनकी रुचि बढ़ती गई, उनके पिता एक दिन उन्हें पुरी के इंडोर स्टेडियम में ले गए कुश्ती चयन परीक्षण.
“लेकिन एक बार जब मैं वहां पहुंचा, तो मैंने लोगों को ऐसा करते देखा कसरत और इसने मेरा ध्यान खींचा,” मोहंती ने कहा।
इस घटना ने उनका मन बदल दिया क्योंकि उन्होंने उसी स्थान पर अपने पिता से कहा कि वह एक जिमनास्ट बनना चाहते थे और यह एक खूबसूरत यात्रा की शुरुआत थी जिसमें अब वह भाग लेंगे। एशियाई खेल 23 सितंबर से 8 अक्टूबर तक हांग्जो में आयोजित किया जाएगा। संयोग से, यह उनकी पहली अंतरराष्ट्रीय बैठक होगी।
“मैं एशियाई खेलों में भाग लेने को लेकर रोमांचित हूं। यह 2012 था और मैं सिर्फ 10 साल का था जब मैंने जिमनास्टिक में प्रशिक्षण शुरू किया था और यह मेरे कोचों – अशोक मिश्रा और प्रदीप साहू – और मेरे परिवार के भारी समर्थन के बिना संभव नहीं होता,” मोहंती ने कहा, जिन्होंने इस महीने की शुरुआत में भुवनेश्वर में आयोजित चयन ट्रायल के बाद टीम में जगह बनाई, जहां उन्होंने कुल 74.60 अंक अर्जित किए।
उनके प्रदर्शन ने न केवल उन्हें समग्र स्टैंडिंग में तीसरा स्थान हासिल करने में मदद की, बल्कि उन्हें अपने कोच के साथ-साथ न्यायाधीशों से भी प्रशंसा मिली, जिन्होंने अंतिम सूची में उनके नाम के साथ ‘अच्छी क्षमता’ का उल्लेख किया।
स्टिल रिंग्स, पैरेलल बार्स और फ्लोर एक्सरसाइज के विशेषज्ञ, मोहंती वर्तमान में नियमित प्रशिक्षण से गुजर रहे हैं ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वह जो भी प्रदर्शन कर रहे हैं वह यथासंभव साफ-सुथरा दिखे। इस साल की शुरुआत से भुवनेश्वर के जिमनास्टिक्स हाई परफॉर्मेंस सेंटर में प्रशिक्षण ले रहे युवा खिलाड़ी ने कहा, “मैं सुबह तीन घंटे और फिर शाम को तीन घंटे प्रशिक्षण लेता हूं।”
जबकि कोच मिश्रा हमेशा उनका मार्गदर्शन करने के लिए मौजूद रहते हैं, मोहंती भी राकेश पात्रा से बहुत प्रेरणा लेते हैं – एक अनुभवी जिमनास्ट, ओडिशा से भी, जो अपने चौथे एशियाई खेलों में भाग लेंगे।
“राकेश भैया मेरे लिए एक बड़े भाई की तरह हैं जो हमेशा मुझे बेहतर करने और कड़ी मेहनत करने के लिए प्रेरित करते हैं। वह बताते रहते हैं कि मुझे क्या करना है और मेरी गलतियों को कैसे सुधारना है। मैं उनसे जितना संभव हो सके सीखने की कोशिश करता हूं,” 20 वर्षीय जिमनास्ट ने कहा।
पात्रा और मोहंती के अलावा, एशियाड के लिए चुने गए अन्य सभी पुरुष जिमनास्ट भी वर्तमान में एचपीसी में प्रशिक्षण ले रहे हैं, जिसका आधिकारिक उद्घाटन इस सप्ताह के शुरू में मुख्यमंत्री नवीन पटनायक ने किया था। यह एएम/एनएस इंडिया के साथ एक संयुक्त पहल है और पुरी, जेपोर और राउरकेला में अकादमियां स्थापित करने की भी योजना है। आयोजन स्थल का उद्घाटन करते हुए, सीएम ने पात्रा और मोहंती को एशियाई खेलों के लिए क्वालीफाई करने के लिए 10-10 लाख रुपये के चेक भी प्रदान किए।
हालाँकि इन पहलों से खेल को लोकप्रियता हासिल करने में मदद मिलेगी, लेकिन अगर कोई भारतीय जिमनास्ट एशियाड में अच्छा प्रदर्शन करेगा तो यह और भी बेहतर होगा। यह बहुत कठिन होगा लेकिन असंभव नहीं.