एक भारतीय पैराट्रूपर जनरल ने अभी साल्सा डांस स्पिन सीखना शुरू ही किया था कि एक दिन वह गलती से पुणे में टैंगो क्लास में पहुंच गया।
साढ़े चार साल बाद, लेफ्टिनेंट जनरल मनोज कुमार उन्नी (सेवानिवृत्त) और उनकी जोड़ीदार श्रेया शाह ने ब्यूनस आयर्स में विश्व टैंगो चैंपियनशिप में टैंगो नृत्य किया, जो वार्षिक प्रतियोगिता में एकमात्र भारतीय जोड़ी थी।
चल रहे इस आयोजन (19-27 अगस्त) में भाग लेने वाले 53 देशों के 750 जोड़ों में से उन्नी और शाह इस सप्ताह लगभग सेमीफाइनल में पहुंच गए थे।
69 वर्षीय उन्नी ने ब्यूनस आयर्स से हिंदुस्तान टाइम्स को बताया, “हमने प्रारंभिक दौर पूरा कर लिया है। हमने दो और दौर खेले और जजों से अच्छे अंक प्राप्त किए। लेकिन हम सेमीफाइनल में जगह नहीं बना पाए। फिर भी, हम अपनी स्थिति से बेहद खुश हैं क्योंकि यह विश्व मंच पर हमारा पहला प्रयास था।”
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वह एक हृदय शल्य चिकित्सक थे, तथा उन्होंने अक्टूबर 2017 तक सशस्त्र बल चिकित्सा सेवाओं का नेतृत्व किया तथा 1979-81 के दौरान विशिष्ट 9 पैरा (विशेष बल) में रेजिमेंटल चिकित्सा अधिकारी के रूप में कार्य किया।
श्रेया एक गृहिणी हैं और उनके पास अर्थशास्त्र में मास्टर डिग्री है।
उन्होंने कहा, “हमने पिछले चार महीनों से प्रतिदिन चार घंटे अभ्यास किया है। रूस, चीन, जापान, कोरिया और इंडोनेशिया सहित कई देशों के प्रतिभागियों के साथ नृत्य करना एक रोमांचक अनुभव था।”
श्रेया ने अर्जेंटीना के दैनिक ला नेशन को दिए साक्षात्कार में कहा, “यहां आना एक सपने के सच होने जैसा है… हम जानते थे कि प्रतिस्पर्धा कड़ी होगी, लेकिन माहौल, लोग, सब कुछ हमारी कल्पना से कहीं अधिक था।”
सशस्त्र सेना मेडिकल कॉलेज, पुणे के पूर्व छात्र, उन्नी को फरवरी 1977 में सेना चिकित्सा कोर में कमीशन दिया गया था।