कोच्चि स्थित टाइम्स ऑफ इंडिया के कार्यालय में एक विशेष बातचीत में 36 वर्षीय पूर्व भारतीय गोलकीपर ने स्पष्ट कहा, “हमारे यहां खिलाड़ियों को लाड़-प्यार करने की प्रवृत्ति है। लेकिन मेरा मानना है कि आपको हमेशा उन्हें चुनौती देनी चाहिए और उन्हें अधिक कार्य देने चाहिए। मैं खिलाड़ियों पर दबाव बनाऊंगा।”
श्रीजेश ने कहा कि पेरिस में भारत के लिए सबकुछ ठीक रहा और यह “निराशाजनक” है कि इस बार हमें स्वर्ण पदक नहीं मिला। “भारत के पास गुणवत्ता और खेल भावना थी। कैलिबर में खेलने के लिए (हॉकीउन्होंने जोर देते हुए कहा, “हम पेरिस में होने वाले विश्वकप के फाइनल में जीत दर्ज करेंगे,” और कहा कि “एक दिन हम विश्व की सर्वश्रेष्ठ टीम बनेंगे।”
उन्होंने इस बारे में विस्तार से बताया कि कैसे एक गोलकीपर टीम के अन्य 10 खिलाड़ियों से अलग होता है। “वास्तव में, वह मैदान पर हॉकी नहीं खेल रहा है। वह अकेला रेंजर है। भले ही गोलकीपर बचा ले या हार मान ले, वह अकेला खड़ा रहता है”। 2022 विश्व कप के प्रसिद्ध अर्जेंटीना के फुटबॉल गोलकीपर एमिलियानो मार्टिनेज से तुलना को दूर की कौड़ी बताते हुए उन्होंने कहा कि गोलकीपर के लिए सहज ज्ञान के साथ-साथ संयोग भी जीवन और मृत्यु का मतलब रखता है, उन्होंने बोलचाल की मलयालम कहावत का हवाला देते हुए कहा, “एक कटहल नीचे गिर सकता है लेकिन खरगोश समय रहते भाग जाता है”।
अंत में, श्रीजेश ने अपने संन्यास के फैसले पर किसी भी तरह के पुनर्विचार से साफ इनकार कर दिया। “यह मेरे लिए सुखद अंत है। मैंने ओलंपिक कांस्य पदक जीतने के बाद संन्यास लिया था और समापन समारोह के दौरान ध्वज लेकर चलने का सम्मान मुझे मिला था।”
18 साल तक हॉकी के मैदान पर पीआर श्रीजेश ने प्रतिबद्धता की मिसाल कायम की। शुक्रवार को टाइम्स ऑफ इंडिया को उनकी प्रतिबद्धता की झलक देखने को मिली। शुक्रवार की सुबह दिल्ली से शहर पहुंचने के बाद श्रीजेश सुबह टाइम्स ऑफ इंडिया के कोच्चि ऑफिस जाने के लिए राजी हो गए। लेकिन जल्द ही उन्हें पता चला कि उनकी बेटी अनुश्री की तबीयत खराब है और उन्होंने हमें बताया कि उसे अस्पताल ले जाना होगा। लेकिन उन्होंने वादा किया कि जैसे ही डॉक्टर उनकी बेटी की मेडिकल जांच पूरी कर लेंगे, वे हमारे ऑफिस में आ जाएंगे। वादे के मुताबिक दोपहर 2 बजे दो बार के ओलंपिक कांस्य पदक विजेता अपनी पत्नी अनीषा और अनुश्री के साथ आए। टाइम्स ऑफ इंडिया की टीम के साथ लंबी और खुलकर बातचीत में श्रीजेश ने कई मुद्दों पर खुलकर बात की।
अंश:
मेस्सी सहित कई महान खिलाड़ियों ने अपनी घोषणाओं के बाद यू-टर्न ले लिया है। निवृत्ति.एचआई के अध्यक्ष दिलीप टिर्की ने स्वयं आपसे आगे बढ़ने का आग्रह किया है…
आज की दुनिया में, इस तरह की भव्य विदाई दुर्लभ है। खेल या प्रतियोगिता के स्तर के बावजूद, एथलीटों को शायद ही कभी इस तरह की विदाई मिलती है। यह मेरे लिए एक सुखद अंत है। यह एक उल्लेखनीय करियर का एक उपयुक्त समापन है। क्या होगा अगर मैं वापसी का फैसला करता हूं और यह एक गलती साबित होती है? मीडिया और प्रशंसक मेरी वापसी की आलोचना करने और सवाल उठाने में जल्दी करेंगे। मैंने ओलंपिक कांस्य जीतने के बाद संन्यास ले लिया और समापन समारोह के दौरान ध्वज ले जाने का सम्मान प्राप्त किया। घर लौटने पर, हॉकी इंडिया ने एक शानदार स्वागत समारोह आयोजित किया, और मेरी जर्सी नंबर (16) अब रिटायर हो चुकी है। एक खिलाड़ी के लिए, इससे बड़ी श्रद्धांजलि की कल्पना करना मुश्किल है।
ओलिंपिक कांस्य पदक बरकरार रखने के बावजूद क्या आप इस बात से निराश हैं कि आप स्वर्ण पदक नहीं जीत सके?
निश्चित रूप से। यह सच है कि भारत में फाइनल में खेलने की योग्यता और क्षमता थी। शायद यही वजह है कि टोक्यो ओलंपिक कांस्य पदक जीतने पर जितना जश्न मनाया गया, उतना नहीं मनाया गया। टोक्यो ओलंपिक पदक जीतने पर बहुत खुशी और राहत मिली। यहां, जीत की खुशी सीमित थी। थोड़ी निराशा हुई क्योंकि टीम को सेमीफाइनल जीतना चाहिए था और फाइनल खेलना चाहिए था।
आपके दो ओलंपिक कांस्य पदकों में से कौन अधिक विशेष है – टोक्यो या पेरिस?
टोक्यो इसलिए खास है क्योंकि यह बिना किसी उम्मीद के आया। जब भी हम ओलंपिक में जाते थे, लोग कहते थे कि भारत हॉकी में पदक जीतेगा। हालांकि, मुझे अपने तीसरे ओलंपिक में ही पदक जीतने का मौका मिला। उस पल का आनंद लेना और जश्न मनाना एक खास याद है। टोक्यो का कांस्य पदक मेरे दिल में हमेशा गर्व के साथ रहेगा।
आप दबाव से कैसे निपटते हैं?
दबाव अब आदत बन गया है। मैं अपने खिलाड़ियों से यही कहता हूँ कि असहज क्षेत्र ही हमारा दबाव क्षेत्र है। जब मैं कहता हूँ कि मेरा आराम क्षेत्र है, तो यह एक ऐसा असहज क्षेत्र होगा जिसकी आप कल्पना भी नहीं कर सकते। जरा शूटआउट के दौरान की स्थिति की कल्पना करें, एक अरब लोगों का भार आप पर है।
आप अपने करियर में अधिकतर चोटों से कैसे मुक्त रहे?
ऐसा नहीं है कि मैं चोटों से पूरी तरह मुक्त था। एक बार मैं आठ महीने के लिए मैदान से बाहर हो गया था। लेकिन बात यह है कि मैंने अपने करियर में कई चोटों को नजरअंदाज किया। मेरे दोनों पैर की अंगुलियों में फ्रैक्चर है, हड्डियाँ अंदर की ओर खिसक गई हैं और मैंने तब सर्जरी या उचित उपचार का प्रयास नहीं किया। मैं दर्द निवारक दवाएँ लेकर खेलता था। केवल भगवान ही जानता है कि मेरे पास कितनी डिस्क उभार हैं। लगभग दस साल पहले, लगभग छह उभार थे।
आपको भारतीय जूनियर टीम की कोचिंग का जिम्मा सौंपा गया है। आप इसे कैसे आगे बढ़ाना चाहते हैं?
मैं खिलाड़ियों पर दबाव डालूंगा। मैं कोचिंग टीम में हर एक को खास काम दूंगा और उन्हें इसे ईमानदारी से करना होगा और मुझे रिपोर्ट सौंपनी होगी। हम खिलाड़ियों को लाड़-प्यार करते हैं। लेकिन एक कोच के तौर पर, मुझे लगता है कि आपको हमेशा खिलाड़ियों को चुनौती देनी चाहिए और उन्हें ज़्यादा काम देने चाहिए। एक और बात दस्तावेज़ीकरण की है, हमें उन्हें (खिलाड़ियों को) सही रिपोर्ट देनी चाहिए।
क्या आपकी सेवानिवृत्ति से कोई शून्यता पैदा होगी?
मुझे लगता है कि अगले दो टूर्नामेंटों में अगले गोलकीपर (कृष्ण पाठक या सूरज (करकेरा) से तुलना की जाएगी, जो भी मेरी जगह लेगा। दो महीने बाद यह सब खत्म हो जाएगा। वे उसकी तुलना अगले व्यक्ति से करेंगे। जब तक भारत जीतता रहेगा, तब तक यह कोई बड़ा मुद्दा नहीं होगा क्योंकि लोग आपकी गलतियों पर ध्यान नहीं देंगे। जब आप हारते हैं, तो आपको सवालों का सामना करना पड़ता है। अगर हम इस बार नहीं जीतते, तो हरमन (हरमनप्रीत) और मुझे बहुत आलोचना का सामना करना पड़ता क्योंकि हमने बहुत सारी गलतियाँ कीं।
