नई दिल्ली: सर्वोच्च न्यायालय ने शुक्रवार को विचाराधीन कैदियों और पहली बार अपराध करने वाले ऐसे कैदियों की समयपूर्व रिहाई में तेजी ला दी, जिन्होंने अपनी अधिकतम सजा का आधा या एक तिहाई हिस्सा पूरा कर लिया है। न्यायालय ने देश भर के जेल अधीक्षकों को निर्देश दिया कि वे नव अधिनियमित भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता (बीएनएसएस) के तहत सभी पात्र कैदियों के आवेदनों पर दो महीने के भीतर कार्रवाई करें।
यह तब आया है जब केंद्र ने शुक्रवार को शीर्ष अदालत को सूचित किया कि नए आपराधिक कानून, पहली बार अपराध करने वाले अपराधियों की रिहाई के लिए एक लाभकारी खंड प्रदान करते हैं, जिन्होंने अपने अपराध के लिए अधिकतम सजा का एक तिहाई हिस्सा काट लिया है, यह 1 जुलाई 2024 को कानून के लागू होने से पहले दर्ज मामलों पर भी लागू होगा।
न्यायमूर्ति हिमा कोहली की अध्यक्षता वाली पीठ ने देश भर के जेल अधीक्षकों को निर्देश दिया कि वे ऐसे सभी पहली बार अपराध करने वाले अपराधियों के आवेदनों पर, जो बीएनएसएस की धारा 479 के तहत लाभ पाने के पात्र हैं, अधिमानतः दो महीने के भीतर कार्रवाई करें।
23 अगस्त को दिए गए फैसले में सर्वोच्च न्यायालय ने कहा कि बीएनएसएस की धारा 479 – जिसने दंड प्रक्रिया संहिता का स्थान ले लिया है – अब सभी विचाराधीन कैदियों पर लागू होगी।
बीएनएसएस की धारा 479 के अनुसार, विचाराधीन कैदी जमानत के लिए पात्र हैं, यदि उन्होंने हिरासत अवधि पूरी कर ली है। हालांकि, यह प्रावधान उन अपराधों पर लागू नहीं होगा, जिनमें निर्दिष्ट दंडों में से एक आजीवन कारावास या मृत्युदंड है।
अदालत ने राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को अक्टूबर तक एक स्थिति रिपोर्ट प्रस्तुत करने का भी निर्देश दिया, जिसमें विचाराधीन समीक्षा समिति (यूटीआरसी) को भेजे गए आवेदनों की संख्या और वास्तव में लाभान्वित कैदियों के बारे में जानकारी दी जाए।
यह आदेश एक स्वप्रेरणा याचिका पर पारित किया गया था, जिसमें न्यायालय जेलों में अमानवीय स्थितियों और कैदियों की भीड़भाड़ को कम करने के उपायों पर विचार कर रहा है। 13 अगस्त को, इस मामले में एमिकस क्यूरी के रूप में सहायता कर रहे वरिष्ठ अधिवक्ता गौरव अग्रवाल ने बीएनएसएस के तहत इस लाभकारी प्रावधान की ओर इशारा किया, जो जेलों में भीड़भाड़ को हल करेगा यदि इसे पूर्वव्यापी रूप से लागू किया जाए। इसके बाद, न्यायालय ने केंद्र को एमिकस के सुझाव पर अपना जवाब प्रस्तुत करने का निर्देश दिया।
केंद्र की ओर से पेश अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल (एएसजी) ऐश्वर्या भाटी ने अदालत को बताया कि उन्हें सरकार द्वारा निर्देश दिया गया है कि पहली बार अपराध करने वालों और अन्य विचाराधीन कैदियों के लिए प्रावधान लंबित मामलों में सभी आरोपियों पर लागू होगा, भले ही उनका मामला 1 जुलाई, 2024 (बीएनएसएस लागू होने की तारीख) से पहले दर्ज किया गया हो या नहीं।
पीठ में न्यायमूर्ति संदीप मेहता भी शामिल थे। पीठ ने कहा, “देश भर के जेल अधीक्षकों को निर्देश देकर धारा 479 बीएनएसएस के क्रियान्वयन का निर्देश देना उचित समझा जाता है कि वे अधिकतम सजा का आधा या एक तिहाई पूरा होने पर संबंधित अदालतों के माध्यम से आवेदनों पर कार्रवाई करें। यह यथासंभव शीघ्रता से किया जाना चाहिए और अधिमानतः दो महीने के भीतर किया जाना चाहिए।”
हालाँकि पीठ शुरू में इस अभ्यास को पूरा करने के लिए तीन महीने का समय देने के लिए इच्छुक थी, लेकिन अग्रवाल ने बताया कि जेल सुधारों पर संबंधित सुनवाई अक्टूबर के महीने में निर्धारित है। अदालत ने टिप्पणी की, “यह कैदियों के लिए दिवाली का तोहफा हो सकता है।”
अदालत ने सभी जेलों के अधीक्षकों को निर्देश दिया कि वे संबंधित राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को एक रिपोर्ट प्रस्तुत करें, जिसमें इस प्रावधान के तहत पात्र विचाराधीन कैदियों, भेजे गए आवेदनों और लाभान्वित होने वाले विचाराधीन कैदियों की वास्तविक संख्या का विवरण हो।
अदालत ने यूटीआरसी के प्रभारी सत्र न्यायाधीश से यह भी कहा कि वे आदेश के क्रियान्वयन में किसी प्रकार की ढिलाई न हो, यह सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त प्रावधान करें।
अग्रवाल ने अदालत को लिखे अपने नोट में कहा, “पहली बार अपराध करने वालों को एक तिहाई सज़ा काटने पर रिहा करने के लिए धारा 479 का प्रावधान एक बहुत ही सकारात्मक कदम है। इससे कैदियों के पुनर्वास में मदद मिलेगी और जेलों में भीड़भाड़ कम होगी।”
उन्होंने कहा कि नई संहिता में यह स्पष्ट नहीं किया गया है कि यह प्रावधान बीएनएसएस के प्रारंभ होने की तिथि से पहले किए गए अपराधों पर लागू होगा या नहीं। उन्होंने सर्वोच्च न्यायालय से अनुरोध किया कि वह सभी यूटीआरसी और सभी अदालतों को निर्देश जारी करे कि वे अपराध की तिथि पर ध्यान दिए बिना, पहली बार अपराध करने वाले सभी व्यक्तियों के मामलों पर नए प्रावधान के तहत विचार करें।