आधिकारिक अभिलेखों के अनुसार, भारत ने दक्षिणी गोलार्ध के देशों जैसे दक्षिण अफ्रीका और नामीबिया से लाए गए बड़े चीतों में देखी गई जैव-लय संबंधी जटिलताओं से बचने के लिए, भूमध्य रेखा के निकट या उत्तरी गोलार्ध के अन्य देशों से नए चीते मंगाने पर विचार किया।
उत्तरी और दक्षिणी गोलार्धों के बीच सर्कैडियन लय में अंतर के कारण, पिछले वर्ष कुछ चीतों ने अफ्रीकी सर्दियों (जून से सितंबर) की आशंका के चलते भारतीय ग्रीष्म और मानसून के दौरान मोटी सर्दियों की खाल विकसित कर ली थी।
इनमें से तीन चीते – एक नामीबियाई मादा और दो दक्षिण अफ्रीकी नर – अपनी सर्दियों की जैकेट के नीचे पीठ और गर्दन पर हुए घावों के कारण मर गए, उनमें कीड़े पड़ गए और रक्त संक्रमण हो गया।
पीटीआई को सूत्रों से पता चला है कि नामीबिया और दक्षिण अफ्रीका के चीतों ने एक बार फिर सर्दियों के लिए मोटे बाल विकसित कर लिए हैं। इन चिंताओं के बावजूद, नए चीतों को लाने के लिए दक्षिणी गोलार्ध के देशों के साथ बातचीत जारी है।
एक सूत्र ने पीटीआई को बताया, “दक्षिण अफ्रीका और नामीबिया सहित सभी देशों के साथ बातचीत चल रही है, लेकिन हमने औपचारिक रूप से किसी से संपर्क नहीं किया है। वर्तमान में हमारा ध्यान तत्काल मुद्दों को हल करने पर है, जैसे कि शिकार आधार को बढ़ाना, तेंदुओं की आबादी का प्रबंधन करना और गांधी सागर वन्यजीव अभयारण्य को तैयार करना।”
आरटीआई आवेदन के माध्यम से पीटीआई को प्राप्त दस्तावेजों से पता चला है कि पिछले साल 10 अगस्त को संचालन समिति की बैठक के दौरान अध्यक्ष राजेश गोपाल ने कहा था कि दक्षिणी गोलार्ध के देशों से आने वाले चीतों को मध्य प्रदेश के कुनो राष्ट्रीय उद्यान में स्थानीय पर्यावरण, जलवायु और स्थितियों के अनुसार अपने जैव-ताल को समायोजित करने में लगने वाला समय उनकी मौत का एक महत्वपूर्ण कारण हो सकता है।
गोपाल ने बैठक में कहा, “जैव लयबद्ध समायोजन की कमी के कारण, कुछ चीते अपने फर परिवर्तन के दौरान बाह्य परजीवी संक्रमण के शिकार हो गए, जो उनके पहले के निवास स्थान की जलवायु परिस्थितियों के साथ समन्वयित था। जीवित बचे चीतों की तीसरी संतान पीढ़ी अधिक प्रतिरोधी होगी और कुनो की परिस्थितियों के लिए बेहतर रूप से अनुकूलित होगी।”
उन्होंने इस मुद्दे के कारण और अधिक मृत्यु की संभावना को स्वीकार किया तथा सिफारिश की कि “भविष्य में पुनःप्रवेश के लिए चीतों को जैव-लय संबंधी जटिलताओं से बचने के लिए केन्या या सोमालिया जैसे उत्तरी गोलार्ध के देशों से मंगाया जाना चाहिए।”
अफ्रीका रेंज-वाइड चीता कंजर्वेशन इनिशिएटिव के अनुसार, दक्षिणी और पूर्वी अफ्रीका इस प्रजाति का गढ़ है, हालांकि इन क्षेत्रों के कुछ हिस्सों में महत्वपूर्ण रेंज हानि हुई है।
सूडान, सोमालिया, इरीट्रिया, अंगोला, मोजाम्बिक और जाम्बिया जैसे कई देशों में इसका वर्तमान वितरण काफी हद तक अज्ञात है।
4 सितम्बर को संचालन समिति की बैठक में गोपाल ने स्थानीय जलवायु परिस्थितियों के साथ जैव लय, विशेषकर सर्कडियन लय को समन्वयित करने के महत्व को दोहराया।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि दक्षिण अफ्रीका के चीते दक्षिणी गोलार्ध की जलवायु परिस्थितियों के अनुकूल हैं, जहाँ की जलवायु व्यवस्था अलग है। इसलिए, यह महत्वपूर्ण है कि राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण केन्या और सोमालिया जैसे उत्तरी गोलार्ध के देशों से नए चीतों को लाने को प्राथमिकता दे।
उन्होंने कहा कि उप-प्रजातियों के बीच वर्गीकरण संबंधी भिन्नता विशेष रूप से महत्वपूर्ण नहीं है, “क्योंकि दक्षिण अफ्रीका के चीते भी एक अलग उप-प्रजाति के हैं।”
27 अक्टूबर को एक अन्य बैठक में समिति ने सर्कडियन रिदम समायोजन और त्वचा संबंधी संक्रमण से संबंधित अनुभवों के आधार पर इस बात पर जोर दिया कि चीतों को दक्षिणी गोलार्ध के अफ्रीकी देशों से नहीं मंगाया जाना चाहिए।
13 दिसंबर को अगली बैठक में एनटीसीए के तत्कालीन वन महानिरीक्षक अमित मलिक ने कहा कि “केन्या, तंजानिया और सूडान सहित अन्य रेंज देशों से और अधिक चीते लाने के लिए कदम उठाए गए हैं।”
हालांकि, यह मुद्दा 12 मार्च, 18 जून और 23 अगस्त को हुई बैठकों में नहीं उठा, जिनमें शिकार बढ़ाने, कुनो और गांधी सागर वन्यजीव अभयारण्य में तेंदुओं की आबादी का प्रबंधन, घास पुनरुद्धार, क्षमता निर्माण, एसओपी को मजबूत बनाने और कुनो में चीतों को छोड़ने के कार्यक्रम को अंतिम रूप देने पर ध्यान केंद्रित किया गया था।
अब तक भारत लाए गए 20 चीतों में से कुछ – सितंबर 2022 में नामीबिया से आठ और पिछले फरवरी में दक्षिण अफ्रीका से 12 – को शुरू में जंगल में छोड़ दिया गया था, लेकिन पिछले साल 13 अगस्त तक तीन चीतों की सेप्टीसीमिया के कारण मौत हो जाने के बाद उन्हें वापस उनके बाड़ों में ले आया गया था।
शुक्रवार को हुई बैठक में संचालन समिति ने निर्णय लिया कि भारत में जन्मे अफ्रीकी चीतों और उनके बच्चों को देश के मध्य भागों से मानसून के चले जाने के बाद चरणबद्ध तरीके से जंगल में छोड़ा जाएगा, जो आमतौर पर अक्टूबर के पहले सप्ताह तक होता है।
एक अधिकारी ने पीटीआई को बताया, “जब बारिश समाप्त हो जाएगी तो वयस्क चीतों को चरणों में जंगल में छोड़ा जाएगा, जबकि शावकों और उनकी माताओं को दिसंबर के बाद छोड़ा जाएगा।”
सभी 25 चीते – 13 वयस्क और 12 शावक – फिलहाल स्वस्थ हैं। अधिकारी के अनुसार, जानवरों को बीमारियों से बचाने के लिए टीके लगाए गए हैं और संक्रमण को रोकने के लिए रोगनिरोधी दवा दी गई है।