इन दोनों ने सुनिश्चित किया कि धवन को उनके करियर में सही समय पर चुना जाए। वेंगसरकर और पाटिल दोनों ने मुख्य राष्ट्रीय चयनकर्ता के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान मजबूत और कभी-कभी अलोकप्रिय निर्णय लिए, लेकिन युवा प्रतिभाओं की पहचान करने और सही समय पर खिलाड़ियों को चुनने के लिए आज भी उनकी सराहना की जाती है।
मार्च 2013 की शुरुआत में पाटिल के आग्रह पर ही धवन को मोहाली में आस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ तीसरे टेस्ट के लिए भारतीय टीम में चुना गया था।
महान की जगह वीरेंद्र सहवागउस समय खराब दौर से गुजर रहे धवन ने तुरंत ही अपनी छाप छोड़ी और मात्र 174 गेंदों पर 187 रनों की शानदार पारी खेली, जिसमें 85 गेंदों पर शतक भी शामिल था – जो टेस्ट पदार्पण पर किसी भी बल्लेबाज द्वारा बनाया गया सबसे तेज शतक था।
पाटिल ने रविवार को टाइम्स ऑफ इंडिया से कहा, “आपको ऐसे युवा क्रिकेटर का समर्थन करना चाहिए जो फॉर्म में हो। सही समय पर सही अवसर मिलना बेहद महत्वपूर्ण है। उस समय शिखर इंडिया ए के दक्षिण अफ्रीकी दौरे से एक दोहरा शतक और एक शतक बनाकर लौटे ही थे। दुर्भाग्य से, हमें एक कठिन निर्णय लेना पड़ा। मेरे सभी चार सह-चयनकर्ताओं ने मेरे निर्णय (सहवाग की जगह धवन को चुनने) का विरोध किया, लेकिन अंततः कुछ अच्छा हुआ। उन्होंने अपने पहले टेस्ट मैच में शतक बनाया। इससे साबित हुआ कि उन्हें चुनने का मेरा विचार सही था। मैं इसका श्रेय नहीं लेना चाहता। मैं शिखर को श्रेय देता हूं क्योंकि उन्होंने मेरे निर्णय को सही साबित किया। उन्होंने मुझे बचाया!”
इससे कई साल पहले, धवन 2004 में सुर्खियों में आए थे। अंडर-19 विश्व कप ढाका में, जहां वह टूर्नामेंट के सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी के रूप में उभरे। बाएं हाथ के इस खिलाड़ी ने टूर्नामेंट में धूम मचा दी, सात पारियों में 84.16 की औसत से 505 रन बनाए।
बहुत कम लोग जानते हैं कि वेंगसरकर ने ही उस टूर्नामेंट के लिए धवन के चयन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, क्योंकि मुंबई में कुछ ट्रायल मैचों में खराब प्रदर्शन के कारण तत्कालीन भारत अंडर-19 चयनकर्ताओं ने उन्हें टीम से बाहर कर दिया था।
उस घटना को याद करते हुए वेंगसरकर ने टाइम्स ऑफ इंडिया से कहा, “2004 में मैं बीसीसीआई के टीआरडीडब्ल्यू (टैलेंट रिसर्च डेवलपमेंट विंग) का अध्यक्ष था और जगमोहन डालमिया (तत्कालीन) बीसीसीआई अध्यक्ष) ने मुझे भारत की अंडर-19 टीम की सभी चयन समिति की बैठकों में भी भाग लेने के लिए कहा।
“टीम की घोषणा से पहले, बीसीसीआई ने मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में दो एक दिवसीय चयन ट्रायल मैच आयोजित किए थे, जिसमें मैं पहले से तय प्रतिबद्धता के कारण शामिल नहीं हो सका था। जब टीम की घोषणा की गई, तो मैंने देखा कि शिखर का नाम गायब था। मैं उसे अंडर-16 के दिनों से देख रहा था। जब मैंने चयनकर्ताओं से पूछा कि उसे क्यों बाहर किया गया, तो मुझे बताया गया कि उसने उन दो मैचों में रन नहीं बनाए। उसके चयन के लिए दबाव डालते हुए, मैंने उनसे कहा, 'तो क्या हुआ अगर वह इन दो मैचों में विफल रहा? वह एक अच्छा खिलाड़ी है, उसे ही चुनिए।' उनके श्रेय के लिए, चयनकर्ताओं ने मेरी राय का सम्मान किया, और धवन को चुना गया। वह टूर्नामेंट में सबसे अधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी बने।”