30 वर्षीय खिलाड़ी की लाल गेंद से गेंदबाजी करने की फुटेज ने सोशल मीडिया प्लेटफार्मों पर काफी रुचि और अटकलें पैदा कीं, विशेष रूप से टेस्ट क्रिकेट प्रारूप से उनकी लंबी अनुपस्थिति को देखते हुए।
चोटों से जूझ रहे पांड्या ने आखिरी बार सितंबर 2018 में टेस्ट मैच खेला था और इसके बाद 2019 में उनकी पीठ के निचले हिस्से की सर्जरी हुई थी।
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 2023 विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल में भाग लेने के लिए संपर्क किए जाने के बावजूद, पांड्या ने इस अवसर को अस्वीकार कर दिया, टीम में नियमित लाल गेंद वाले खिलाड़ी की जगह लेने में अपनी अनिच्छा व्यक्त की। प्रथम श्रेणी के खेल में उनकी सबसे हालिया उपस्थिति दिसंबर 2018 में हुई थी।
पांड्या भारत के प्रमुख तेज गेंदबाज ऑलराउंडर बने हुए हैं, उनके निकटतम प्रतिद्वंद्वी शिवम दुबे और नितीश रेड्डी बड़ौदा के इस आक्रामक खिलाड़ी से काफी पीछे हैं।
अपनी क्षमताओं में महत्वपूर्ण अंतर के बावजूद, पांड्या ने अभी तक टीम प्रबंधन को लाल गेंद क्रिकेट में अपनी भागीदारी के बारे में अपने इरादे नहीं बताए हैं।
पांड्या के हाल ही में सोशल मीडिया पोस्ट में उनके वीडियो से पता चलता है कि वह अक्टूबर में बांग्लादेश के खिलाफ होने वाली आगामी टी20 सीरीज की तैयारी के लिए अपने कार्यभार को बढ़ाने पर काम कर रहे हैं। हालांकि, जून में विश्व कप फाइनल के बाद से, ऑलराउंडर ने केवल दो प्रतिस्पर्धी मैचों में भाग लिया है, दोनों ही श्रीलंका के खिलाफ टी20 मैच थे।
बीसीसीआई के एक वरिष्ठ सूत्र ने पीटीआई के हवाले से कहा, “यह जानकर खुशी हुई कि हार्दिक लाल गेंद से गेंदबाजी कर रहे हैं, लेकिन क्या उन्होंने अपने इरादों के बारे में महत्वपूर्ण लोगों (मुख्य चयनकर्ता अजीत अगरकर, मुख्य कोच गौतम गंभीर और कप्तान रोहित शर्मा) से बात की है?”
यह समझा जाता है कि बिना कोई घरेलू लाल गेंद क्रिकेट खेले, उन्हें सीधे टेस्ट मैचों के लिए नहीं चुना जा सकता है, भले ही वह चौथे तेज गेंदबाज और नंबर 7 बल्लेबाज के रूप में ऑस्ट्रेलिया में आवश्यक संतुलन प्रदान कर सकते हैं।
कार्यभार प्रबंधन के कारण दलीप ट्रॉफी से बाहर रहने के बाद, यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या वह बड़ौदा के लिए लाल गेंद वाले क्रिकेट में भाग लेते हैं या नहीं।